Bitva o všechno? Tohle nás baví, těší se McDavid

Tolik toho už zažil, ale rozhodně nemá dost. Právě naopak.

"Máme pořád spoustu motivace, to je jasné. A také to je hodně napínavé," líčí Connor McDavid. "Jsme všichni na jedné lodi a makáme kvůli tomu celý rok. Poslední dva týmy sezony, hraje se v takové intenzitě, v takové atmosféře, v tuhle dobu... Tohle nás baví."

Právě na něm je, aby zábavu přetavil i v prodloužení sezony pro Edmonton Oilers. Ti se ve finálovém repete proti Florida Panthers ocitli za stavu 2:3 na zápasy v kritické situaci. Šestý duel začíná v Sunrise v noci na středu od 2:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv). A Oilers si v něm už nemohou dovolit padnout

"Jsem natěšený ohledně šance, kterou tady máme," řekl edmontonský kapitán. "Zvládli jsme podobnou situaci už hodněkrát. Pořád se o tom bavíme, tahle parta si to z nějakého důvodu neumí usnadnit, zase jsme se dostali do složité pozice. Tak je naší prací najít z toho cestu ven."

McDavid v pátém finále konečně prolomil proti Floridě nezvykle dlouhé střelecké ticho, jeho zásah ale prohru 2:5 neodvrátil. Jinak sbírá hlavně asistence, se 26 přihrávkami je jasně nejlepší v play off, se 33 body se dělí o čelo produktivity s kumpánem Leonem Draisaitlem.

"Tohle není o mně, ale o nás. Musíme zítra vyhrát. To je jediné, na co myslíme," zdůraznil McDavid, ale okamžitě dodal: "Každý má v sobě ještě vyšší level. Včetně mě."

Mít na straně číslo 97, to se jeví v kritickém okamžiku jako zásadní výhoda. McDavid dlouhodobě platí za nejlepšího hokejistu současnosti.

"Takového lídra z něj dělá hlavně jeho pracovní morálka, to nastavuje laťku nám všem ostatním," soudí bek Darnell Nurse. "Když Connor promluví, každý hned poslouchá s velkým respektem. Kvůli tomu, jak se připravuje na tréninky i na zápasy. Za zavřenými dveřmi vidíte jeho odhodlání, jak se obětuje, jak dělá vše pro tým. To nás motivuje."

S tím se ale pojí logická navazující otázka. Když jste nejlepší na světě a váš tým čelí hrozbě, že se znovu bude jen dívat na slavícího soupeře, zvyšuje se i tlak?

"To je těžký dotaz," opáčil McDavid. "Nepřemýšlím o tom tímhle způsobem; pokud byste to dělali, byli byste pak na ledě ochromení, nehráli byste svůj hokej. Čeká nás velký zápas, každý to ví, i já to vím. A těším se na to. Je to skvělý hokej, skvělá série, ve které chcete hrát. A Stanley Cup bude v hale. Sice nebude nachystaný pro nás, ale vždycky je dobré znamení, že o něj hrajete."

Edmonton věří, že ho posune i to, že už byl v podobné situaci mnohokrát. Loni odvracel proti Panthers tři finálové mečboly (byť nakonec titulovou sérii prohrál), předtím utekl i z lopaty v rukách Vancouver Canucks.

"Máme tu hodně hráčů, co mají rádi překážky. Kterým se líbí být pod tlakem. Máme hodně zkušeností s tím, jak se vrátit do série. Musíme si užít daný moment a daný zápas, jít den po dni," nabádal Nurse.

"Není to ideální situace, ale pro tuhle partu nejde o nic nového. Kluci nepanikaří, milují výzvy a dokáží jim čelit. Když narazíme na dno a jsme zády k propasti, dostanou ze sebe to nejlepší," věřil kouč Knoblauch, že se historie bude opakovat.

Zda u toho v brankovišti bude jako jednička Stuart Skinner, či Calvin Pickard, o tom trenér Oilers ze strategických důvodů mlčí. Zato je jisté, že v roli ústředního lídra skočí na led McDavid.

"Byl lídrem už v patnácti letech," připomněl Knoblauch, že tehdy hvězdného teenagera vedl v Ontario Hockey League. "Respekt, jaký mu hráči projevovali už tehdy, mě překvapoval. Nebyl v kabině nejhlasitější, ale ostatní oceňovali jeho péči o detaily, jeho pracovitost, jeho snahu být tím nejlepším možným hokejistou. Žádná závist."

A pak jsou tu podle kouče ještě další věci. Bez ohledu na to, jakou auru kolem sebe McDavid má, totiž moc dobře chápe, že ani sebehvězdnější jedinec sám nic nezmůže.

"Connor si uvědomuje, jak mu pomáhají příspěvky ostatních," zdůraznil Knoblauch. "Čím stárne, tím víc se v pozici šéfa cítí pohodlněji a má opravdu ohromný respekt. Kvůli tomu, jaký je, jak přistupuje k hokeji a jak oceňuje spoluhráče."

Teď ale Edmonton potřebuje, aby v duelu číslo 6 McDavid svoje dosavadní finálové výkony ještě povýšil.

"Jeho cílem je vždycky být nejlepší na ledě, ať už jde o odpolední zápas uprostřed základní části, nebo o finále Stanley Cupu s hrozbou vyřazení ve vzduchu," tvrdil Knoblauch. "Tímhle drajvem se liší od ostatních. Má to v sobě a bude to chtít ukázat i příští zápas."