Nezastavitelný. Marchand přiblížil Panthers ke snu

Je ve věku, ve kterém drtivá většina hráčů pozvolna uzavírá své kariéry. Nebo už si užívá zaslouženého odpočinku. S tím ale na Brada Marchanda vůbec nechoďte. Naopak, útočník Florida Panthers je v sedmatřiceti letech v životní formě. A potvrdil ji i v noci na neděli, když dvěma góly dovedl svůj tým k triumfu 5:2 na ledě Edmonton Oilers a významně ho přiblížil k obhajobě Stanley Cupu.

"Snažím se jen udělat to nejlepší pro svůj tým," prohlásil Marchand skromně po dalším epickém představení. "Moc si vážím téhle příležitosti, že mohu hrát znovu o Stanley Cup. Je pocta hrát za takhle skvělý tým."

A Florida si nepochybně znovu a znovu děkuje za to, že se zkraje března rozhodla zkušeného útočníka pomocí trejdu z Boston Bruins získat. Čím dál více se to totiž ukazuje jako potenciálně klíčový tah ve snaze znovu po roce získat nejcennější hokejovou trofej na světě.

"Brad má úžasnou produktivitu, navíc dokáže dávat góly v důležitých momentech. Jsme moc rádi, že ho tu máme," vyznal se útočník Sam Reinhart. "Je to hráč, za kterým v play off chcete jít. Dodává nám klid, je to přirozený lídr. Cítíme se s ním mnohem silnější."

Není divu, Marchand je totiž zejména ve finále nezastavitelný. V sérii s Oilers nasázel už šest branek, což je nejvíce od roku 1988, kdy se na stejnou metu dostal i Esa Tikkanen. Víc gólů, konkrétně sedm, dal naposledy v roce 1985 nejlepší hráč všech dob Wayne Gretzky.

"Jsem vděčný za každý zápas, do kterého mohu nastoupit. Věděl jsem, že tohle může být jeden z klíčových duelů celé série. Ale nebyl jsem nervózní," pousmál se Marchand. "Ráno jsem se vzbudil s vírou, že to dobře dopadne. Moc si tohle play off užívám, je to pro mě něco speciálního."

Speciální byly oba góly, které mohl Marchand na ledě Oilers v pátém utkání oslavit. Nejprve se po devíti minutách hry dostal po vhazování k puku, protáhl se mezi protihráči a pohotovou ranou překonal Calvina Pickarda v domácí brance. V čase 45:12 si pak Marchand našel posunutý puk od Eetu Luostarinena, elegantně si obhodil jednoho z obránců a v koncovce znovu nezaváhal.

"Tohle jsou přesně ty trefy, které si budou mladí kluci pouštět na YouTube," poukázal Anton Lundell, jenž nastupuje po boku Marchanda a Luostarinena ve třetí útočné formaci. "A pak se je budou pokoušet napodobit. Myslím, že jsme všichni ohromení z toho, co Brad předvádí."

Na straně Oilers to ale bude spíš frustrace. Ať dělají hráči kanadského celku co dělají, na Marchanda se jim nedaří najít účinný recept. Marchand totiž k šesti nastříleným brankám ve finále zvládl připojit i sedm plusových bodů v hodnocení účasti na ledě. Po pěti odehraných duelech bychom těžko hledali hráče, který má na dosavadní průběh finálového klání výraznější vliv.

"Je úžasný," nešetřil s chválou ani brankář Floridy Sergej Bobrovskij. "Je to jeden z našich lídrů, do týmu okamžitě zapadl. Daří se mu střílet důležité góly, tentokrát znovu podal fantastický výkon. Je to vynikající hráč a potvrzuje to v každém utkání."

Marchand skutečně drží nohu na plynu a ani na okamžik ji nesundává. V jeho případě to totiž není zdaleka jen o gólech. Do hry stále vnáší spoustu energie a tvrdosti. Sráží se se spoluhráči, poctivě pracuje do defenzivy. Nevypustí absolutně nic.

"Od toho tu jsem, abych pro tým odevzdal to nejlepší," pokýval hlavou. "Jsem především rád, že jsme to zvládli jako mančaft. Rychle jsme pochopili, jak je v téhle sérii důležité zachytit vstup do zápasu. V předchozím případě jsme toho nevyužili, tentokrát jsme to zvládli mnohem lépe."

Kdyby se už nyní mělo rozhodovat o tom, kdo se stane nejužitečnějším hráčem finálové série, Marchand by byl v roli horkého favorita. Ani jeho práce ale ještě není hotová. Panthers potřebují přidat ještě poslední krok. Exkluzivní příležitost k tomu budou mít v noci na středu (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv), kdy je v Sunrise na programu utkání číslo šest. A potenciálně i to vůbec poslední v celé sezoně.