Sobotní hity: Oilers znovu mlží. Čas pro Pickarda?

Každý hrací den během play off vám přinášíme rubriku Hity dne, která shrnuje zajímavosti před aktuálními zápasy. Projděte si ty nejnovější před sobotním finále Stanley Cupu číslo pět.

Bitva o mečbol

Kostky jsou vrženy - a nejsou to složité počty. Stav finálové série mezi Edmonton Oilers a Florida Panthers je po čtyřech odehraných duelech vyrovnaný. Přichází tedy kruciální bod. Utkání číslo pět, které je na programu v noci na neděli (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv) v Albertě, jednomu z rivalů naservíruje mečbol. A toho druhého odsune na hranu propasti. Nic mezi tím.

"Celá tahle série je fantastická a myslím, že to nejlepší teprve přijde. Tohle jsou hokejové Vánoce," prohlásil hlavní trenér Panthers Paul Maurice.

Ano, zatím každá z konfrontací zvedala diváky ze sedadel. Už třikrát se rozhodovalo v prodloužení, k vidění byl souboj orámovaný mnoha bitkami a trestnými minutami, naposledy pak velkolepá otočka Oilers ze stavu 0:3 až k triumfu 5:4 v nastavení. A není důvod si myslet, že to nyní bude jiné. Tím spíš, když je sázce tak moc.

"Každý zápas je vyčerpávající, hlavně po psychické stránce," pokýval hlavou kouč Oilers Kris Knoblauch. "Osobně musím ocenit, na jaké úrovni oba týmy hrají. Je to špičkový hokej, navíc důrazný. Sám jsem zvědavý, co se bude dít v dalším zápase."

Oba tábory si moc dobře uvědomují, jak bude důležitý. Poražený totiž bude vehnaný do situace, kdy pro zisk Stanley Cupu bude muset rivala porazit dvakrát po sobě. A to je při letošní vyrovnanosti obou finalistů pořádná výzva.

"Právě pro takové okamžiky hokej děláme," usmál se Maurice. "Ve hře je hodně, každý to moc dobře ví. Užívám si každý zápas NHL, ale tohle se vůbec nedá srovnávat s tím, když v listopadu přijedete hrát na západní pobřeží. Nyní v zápasový den už od rána cítíte napětí, které se neustále zvyšuje."

A v noci na neděli v Rogers Place exploduje. A také určí, kdo z vlčáků se dostane na krůček od hokejového Olympu.

Čas pro Pickarda?

Platilo to před čtvrtým zápasem, nyní se situace opakuje. Jakmile přijde řeč na obsazení brankářského postu, zavládne v táboře Oilers hrobové ticho. Klub z Alberty zůstává znovu tajemný, nechce odkrýt karty. Až těsně před zápasem tak vyjde najevo, zda důvěru dostane Stuart Skinner, či Calvin Pickard.

"V tuhle chvíli neoznámím, kdo půjde do branky," řekl zámořským novinářům po pátečním tréninku kouč Knoblauch. "Máme dva výborné gólmany, kteří pro nás během sezony opakovaně sehráli klíčovou roli. Jsme moc rádi, že máme takový výběr."

Zámořští experti mají většinově za to, že volba padne na Pickarda, tedy chlapíka, který plní roli dvojky. Bylo tomu tak i v předešlém duelu, Skinner ovšem inkasoval během první třetiny tři branky a mezi tři tyče už se nevrátil. Pickard naopak hozenou rukavici zvedl, dohromady si připsal 22 úspěšných zákroků, inkasoval jediný gól a pomohl Edmontonu k výhře 5:4 po prodloužení.

"Pamatuju si, že jsem v prodloužení prohrál souboj u hrazení a soupeř šel do přečíslení dvou na jednoho," vrátil se útočník Corey Perry ke čtvrtému zápasu série. "Nebýt Calvina, možná bychom se nyní bavili o úplně jiném výsledku. Podržel nás, zaslouží si uznání."

I proto se očekává, že Knoblauch vsadí na chlapíka, který floridský led opouštěl s úsměvem na tváři. Pickard se stal teprve čtvrtým gólmanem v historii Oilers, který si v play off připsal sedm vítězných zápasů v řadě, mentální rozpoložení hovoří nepochybně v jeho prospěch.

Skinner navíc v play off nezáří. V průměru inkasuje 2,99 branky na utkání s úspěšností zákroků 89,1 procenta. Během finálové série byl střídán už dvakrát, nedochytal ani zápas číslo tři. V tom čtvrtém si důvěru trenérů ještě udržel, znovu se mu to ale povést nemusí.

"'Stu' nás podržel v sériích s Vegas a Dallasem. Pokud ale nejsme dostatečně dobří v prostoru před naší brankou, má to pak složité," upozornil Knoblauch. "Dostali jsme ho do situace, kdy byl zranitelný. Změna nám vyšla, ale nic to nemění na tom, že máme dva výborné brankáře."

Chytat ovšem může pouze jeden.

Zvládne Florida další restart?

Je to téma, které v letošním play off kouč Panthers otevírá opakovaně a s oblibou. "Můžete prohrát zápas, ale mnohem důležitější je, jak na to následně zareagujete," nechyl se slyšet Maurice už několikrát.

A faktem je, že úřadující šampioni jsou v této disciplíně přeborníkem. Floridě se v dosavadním průběhu vyřazovací fáze pouze jednou přihodilo, že na porážku nezareagovala výhrou. Bylo to v sérii druhého kola s Toronto Maple Leafs a je to dosud jediný případ, kdy tým ze Sunrise klopil hlavy po závěrečném klaksonu dvakrát po sobě.

"Musíme udělat to, co pokaždé. Otočit list a plně se koncentrovat na nadcházející zápas," prohlásil kapitán Aleksander Barkov. "Víme, co se naposledy stalo, ale už je to minulost. Jsem si jistý, že to na nás nezanechá stopy."

Pohled na výsledky Floridy značí, že to může být pravděpodobný scénář. Vyjma zmíněné konfrontace s Torontem prohráli Panthers v play off zatím pětkrát. Ve čtyřech případech dokázali okamžitě zareagovat výhrou, další zkouška přijde nyní. Navíc na nepřátelském území.

"Na každý zápas nahlížíme tak, jako by to byl ten sedmý," poukázal obránce Gustav Forsling. "Takové je naše nastavení, zůstáváme klidní a sebevědomí. Pokud budeme hrát naší hru, máme velkou šanci, abychom vyhráli. Už jsme si to mnohokrát ověřili. Ukázali jsme si na videu, co bylo naposledy špatně. A teď jsme připravení na nový souboj."

V případě Floridy skutečně nelze očekávat, že by se hráčům rozklepala kolena. Na to jsou příliš zkušení. Ve finále jsou potřetí za sebou, loni dokráčeli úplně nejvýš. Přesto i oni dobře vědí, co by případný nezdar v pátém duelu znamenal.

"Věřím, že hráči půjdou na led a dají do toho úplně všechno," uzavřel Maurice.