Zády k propasti. Edmonton zpytuje svědomí

Zázraky se neopakují, aspoň ty hokejové ne. A hokejisté Edmonton Oilers už to moc dobře vědí.

"Dali první gól, pak druhý... Nahánět je znovu a znovu je těžké, to je jasné. Takhle jsme si to nepředstavovali. Takhle nechceme hrát," povzdechl si útočník Ryan Nugent-Hopkins.

Ve čtvrtém finále proti Florida Panthers jeho tým zvládl eskamotérský kousek, když ze ztráty 0:3 otočil na triumf 5:4 v prodloužení. Ale doma sobotu zopakoval jen první polovinu. Oilers i tentokrát prohrávali 0:3 a celkově padli 2:5. Florida tak doma v noci na středu od 2:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv) může za vedení 3:2 na zápasy dokončit obhajobu.

"Nikdy se nevzdáváme. Odletíme tam s jasným úkolem a pro jeho splnění uděláme maximum," slíbil Nugent-Hopkins. "Vždycky se snažíme udělat maximum, abychom se vraceli do zápasů. Jen to je v některé večery těžší než jindy."

Což byl přesně případ sobotního dění v Rogers Place.

Edmonton v první třetině vytrestali Brad Marchand a Sam Bennett, po 40 minutách měli Connor McDavid a spol. na kontě chudičkých 11 ran na branku Sergeje Bobrovského a tři nevyužité přesilovky.

"Přitom jsem měl pocit, že jsme odstartovali skvěle. Ale dostali jsme dva góly poté, co jsme vyhráli buly, to je pak těžké," kroutil hlavou kouč Kris Knoblauch. "Měli bychom zůstat na kotouči, případně forčekovat, tohle se nesmí stávat. Prvních deset minut bylo docela v pořádku, druhých deset už ne."

Šampioni pak hru zavřeli, druhá třetina skončila na střely na branku hodně nízkým skóre 8-5 pro Edmonton.

"Většinu času jsme v ní sice strávili v jejich pásmu, ale byl to hodně vyrovnaný zápas," líčil Knoblauch. "A když prohráváte, potřebujete, aby se hra víc otevřela, jenže tohle si pohlídali. Mají vyspělé defenzivní mužstvo. Nedělají příliš mnoho chyb."

Což působilo jako zásadní kontrast oproti klíčovým pasážím v podání Oilers. Když opět Marchand zvyšoval v čase 45:12 už na 0:3, zase se to projevilo.

"Musíme dostávat víc puků za záda jejich útočníků, musíme k tomu najít cestu," štve Nugenta-Hopkinse. "Dali jsme jim toho moc, až příliš moc. To se nemůže dít po celý zápas," zpytoval svědomí bek Jake Walman.

Není čas schovávat se za fráze, tohle domácím nevyšlo.

"Měli jsme nějaké šance na začátku, ale... Je to frustrující," zlobil se Walman. "Možná by to proti některým jiným týmům stačilo, ale ne proti tomuhle soupeři, tam je potřeba vyvinout maximální úsilí. Nehráli jsme tak, jak umíme. Jasně, oni mají výtečné mužstvo, hodně nás napadají, ale my víme, čeho jsme schopní."

Naděje, kterou vykřesal McDavid svým prvním finálovým gólem, obratem zhasla po čtvrtém floridském zásahu od Sama Reinharta. A když Corey Perry snížil na 2:4, opět bleskově hostům vrátil klid Eetu Luostarinen. Panthers byli nemilosrdní.

"Kdybych tak věděl, v čem je problém," povzdechl si obránce Mattias Ekholm. "Mají dobrý tým, ale to my taky, jenže se nám nedaří. Musíme je už víc zatlačit. (Florida) dělá všechno, co je v jejích silách, aby nám bránila v naší hře. A v tomhle finále vyhrává ten, kdo se co nejrychleji a na co nejdelší dobu dostane ke svému hokeji."

Také jeho štval nepovedený úvod, neschopnost vypořádat se s agresivitou nejen od Marchanda.

"Máme špatné začátky po většinu série, to už něco znamená," přiznal Ekholm. "To už musí být v hlavách, bezpodmínečně to musíme zlepšit, zjednodušit naši hru. A také je nutné dívat se dopředu, nikoli do zpětného zrcátka."

Protože matematika je jasná: pokud Oilers nevyhrají zápasy číslo šest i sedm, budou stejně jako v roce 2024 v pozici poražených.

"Víme, že jsme se dostali do složité situace, ale věříme si. Už jsme si prošli mnoha těžkými zkouškami a tohle je jen další překážka ke zdolání," věří svému celku Knoblauch.

Je paradoxní, že zatímco před duelem se nejvíc řešilo, zda má v edmontonské brance dostat přednost Calvin Pickard, či Stuart Skinner, nakonec o výkon gólmana tolik nešlo. "Co jsem viděl, tak (Pickard) u inkasovaných gólů neměl moc šancí," dodal Knoblauch. "Šlo o brejky, o rány přes clonící hráče, případně o střely zblízka."

Klíčové tedy bylo to, že Oilers selhali jako celek.

"Stojíme zády k propasti, musíme to rychle napravit. Ale zároveň si věříme, že pořád můžeme tuhle práci dotáhnout do zdárného konce," pronesl Nugent-Hopkins. "Jasně, daleko snadněji se to říká než udělá, ale my se na příští zápas těšíme."