Kdepak panika. Florida: Vždycky čekáme na sedmý duel

Optimističtější z jejich fanoušků se mohli o první pauze čtvrtého finále Stanley Cupu podívat do ledničky, jestli se jim správně chladí šampaňské. Florida Panthers vedli nad Edmonton Oilers 2:1 na zápasy a 3:0 na góly, tohle vypadalo jako zkratka k obhajobě.

Jenže nakonec z toho ve čtvrtek v Sunrise byl spektakulární obrat hostí, po prohře 4:5 v prodloužení je v titulové sérii vyrovnáno.

"Měli jsme slibný náskok, je těžké tohle pustit z rukou, ale určitě se z toho poučíme. Začali na nás tlačit tvrději, třetí třetina ale byla dobrá, měli jsme tam slibné momenty. Příště budeme lepší. I já můžu být rozhodně lepší," vyhlásil kapitán Aleksander Barkov těsně před nástupem do letadla směr Alberta. Pokračuje se v noci na neděli od 2:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv).

Panthers byli krok od toho, aby začali plánovat oslavy, tento tým však neužije ani na výčitky, natož na paniku.

"Vždycky se připravujeme na to, že se série natáhne na sedm zápasů," prohodil švédský bek Gustav Forsling.

Protože tuhle disciplínu Florida umí. Od nástupu kouče Paula Maurice v posledních třech sezonách včetně té probíhající zvládla hned tři takové zkoušky charakteru. V roce 2023 proti Boston Bruins, čímž de facto začala floridská éra. Loni v sedmém finále s Oilers. A letos ve 2. kole proti Toronto Maple Leafs.

"Takhle jsme nastavení v hlavách," řekl Forsling. "Budeme dál makat a věříme si. Jasně, ne vždycky se to natáhne na sedm utkání, ale my jsme klidní a sebevědomí, pokud na to dojde. Víme, že když budeme hrát náš hokej, tak většinu zápasů vyhrajeme."

Od spousty celků by to mohlo znít nafoukaně, od Panthers nikoli. Potřetí za sebou došli do poslední série ročníku. Co mohli vidět, viděli. Co šlo zažít, zažili.

"Zkušenosti i kondiční připravenost určitě také jsou faktory, ale do toho je tu odhodlání obou týmů," hodnotí kouč Maurice. "Bude to dřina, ale vlastně ke konci série v sobě najdete víc energie, než by si někdo mohl myslet. Už chybí jen maximálně tři zápasy do konce sezony. To je ono, proto jsou sedmé duely tak skvělé, tak plné emocí. Dostanete ze sebe maximum, už nad ničím nespekulujeme, necháte tam všechno."

O důležitosti krátké sportovní paměti už toho bylo i v souvislosti s Mauricovým týmem napsáno mnoho. Protokol nezměnil ani po velké edmontonské otočce ve finále číslo 4.

"Když přijdete do šatny i po takto těžké prohře, cítíte tam: Tohle jsme zažili, tohle už se nám stalo. Taková sdílená zkušenost vždycky hodně pomáhá," dodal Maurice.

Jeho ani hráče nijak zvlášť netrápí, že se série vrací do Kanady. A nejen kvůli dalšímu dlouhému letu.

"Filmy, knížky, možná se prospím," plánoval Barkov a Maurice se usmál: "Tohle děláme tak často, že mám pocit, že se tak děje neustále."

V Rogers Place pak spíš půjde o praktickou výhodu při nasazování střídání podle soupeře než o to, že by se snad Barkov a spol. měli zpotit z chorálů tribun.

"V Edmontonu to bude hlasité, tlak bude na oba týmy," soudí Forsling. "Jsme nadšení, atmosféra bude zase skvělá, oni rozhodně vědí, jak povzbuzovat. Bude to velká zábava," dodal finský kapitán Panthers.

Je paradoxní, že ve finále zatím nezáří jak Barkov, tak jeho edmontonský protějšek Connor McDavid. Ne že by zaostávali, jen se od borců tohoto kalibru čeká ještě víc. Pověstné 'momentum' se střídá tak rychle, že si fanoušci mohou připadat jako u tenisových kurtů – oči jim těkají zleva doprava a zase nazpět.

"Znamená to, že proti sobě hrají dva skvělé týmy a oba využívají své silné stránky. Je potřeba držet se našeho plánu; toho, co děláme celý rok. Víme, jak se věci musí dotáhnout. Každý příště ze sebe musí dostat to nejlepší," burcuje Barkov.

Vyhecovanost se ale nerovná - nervy na pochodu. Nesmí.

"Musíme pochopit, že není potřeba panikařit, když má soupeř zrovna převahu, protože v určité fázi zápasu se zase režie dostane víc k nám. Oba týmy kontrolují v určitých fázích puk, možná proto se vedení tak často přelévá," dumá Maurice.

To slibuje spektakulární podívanou i příště. A Florida si je jistá, že se jejím hráčům z velikosti okamžiku brusle nerozklepou.