Vyzrálí, zkušení. Oilers předvádějí svou nejlepší verzi

Mají, co chtěli. Edmonton Oilers se po zřídkakdy vídaném obratu z 0:3 na 5:4 v prodloužení dostali v sérii s Florida Panthers do vytouženého stavu 2:2 na zápasy. A ke Stanley Cupu by jim hypoteticky stačily dvě výhry na domácím ledě.

V Rogers Place se hraje už v noci na neděli (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv.) a podle kouče Krise Knoblaucha by díky své vyspělosti a zkušenostem měli být Oilers na zbytek klání připraveni jako nikdy předtím.

"Bylo vidět, že hrajeme s daleko větší naléhavostí a vášní, které jsou v této fázi velice důležité. Ještě v první třetině jsme nevyhrávali souboje, spíš jsme každé střídání jen tak přežívali. Od druhé třetiny jsme se ale zase nadechli, když nám pomohl gól (Ryana Nugent-Hopkinse) v přesilovce. To byl velký katalyzátor, který nám dodal i nadšení na lavičce," popisoval Knoblauch, jak se během chvilky proměnila mentalita jeho týmu.

Oielers si během minulých let prošli mnoha peripetiemi. Překvapovali jako outsideři, selhávali coby favorité. Loni už dokonce bušili na šampionskou bránu, ale dveře jim před nosem zabouchla Florida. Letos ale před sebou vidí Knoblauch vyzrálejší tým, který se prostě nepoloží.

"Už víme, co to obnáší. Vzletů a pádů máme za sebou dost během celé sezony. A obzvlášť v minulých play off jsme zažili spoustu porážek, co nám lámaly srdce. Teď musíme i tuhle neuvěřitelnou poslední výhru hodit za hlavu, protože nevěřím, že momentum přechází ze zápasu na zápas," zopakoval Knoblauch, který naopak čeká spíš velký floridský nápor.

"Důkladná příprava na další zápas je nezbytná," ujistil kouč, který bude příště apelovat na větší disciplinovanost Oilers.

"Musíme mít naše hokejky pod větší kontrolou, protože počet trestů za vysokou hůl je až příliš velký. Potřebujeme se držet mimo trestnou lavici, co nejvíc to půjde. Samozřejmě nechceme Floridě zbytečně věnovat přesilovky, abychom museli absolvovat ty dlouhé pasáže, kdy se bráníme v oslabení. Když pak máte tři tresty hned v první třetině, tak je nesmírně obtížné se dostat zase do hry," tvrdil Knoblauch. Minulý památný večer byl spíš výjimkou potvrzující pravidlo. "Nějak jsme to přežili."

Nastoupit před domácími fanoušky znamená pro Oilers vítanou vzpruhu, ale možná i o něco větší zodpovědnost.

"Oba týmy hrají na cizím ledě velice dobře. Nemyslím, že by se (Panthers) u nás necítili v pohodě. Ale teď už je to jen o dvou výhrách. Pokud bychom je urvali, tak by se stalo něco neuvěřitelného," prohlásil Knoblauch.

Po čtyřech zápasech série, v níž padlo 32 branek, je druhý střet Edmontonu a Floridy během dvou let označován za jedno z nejlepších finále v dějinách vůbec. A i když je složité porovnávat jednotlivá historická období, míra zábavnosti pro fanoušky je letos opravdu extrémní.

"Pro diváky je to určitě skvělá bitva. Každý tým má pasáže, kdy se do toho opravdu opře. Nejlepší hráči obou mužstev jsou vidět v klíčových okamžicích, jako posledně Leon Draisaitl v prodloužení. Ale určitě je to vzrušující hokej," pomrkával trenér Edmontonu.

Pro hráče snaha získat Stanley Cup znamená hlavně bezmeznou dřinu. Ale i čtyřicetiletý veterán Corey Perry, který od roku 2020 hraje už své páté finále, cítí výjimečnost celé série.

"Tři ze čtyř zápasů končily v prodloužení, na obou stranách superhvězdy, takže mám radost, že jsem toho součástí," tvrdil Perry.

"Já vlastně ani nemám moc představu, jen se snažím dělat svoji práci. Ale obzvlášť pro mě, který byl tak dlouho mimo hru, je to něco neuvěřitelného. Prostě jsem tak rád, že tu můžu být," dodal švédský bek Oilers Mattias Ekholm.

Hráči Edmontonu se však doma musí krotit. Emoce budou vyšponované, balancovat po hraně je někdy složitější, než se zdá.

"Sobota večer, v Albertě asi bude hodně nadšení. Udržet emoce pro mě ale znamená držet se mimo trestnou lavici. Protože Florida je až moc dobrá v přesilovkách, vědí o sobě, dokážou najít mezery," připomněl Perry.

"Snažím se nedívat se dál než jen k příštímu zápasu, a to je ten pátý. Je fajn, že to bude před našimi fanoušky, to nás určitě nakopne," je ovšem přesvědčený Ekholm.