Cleveland s Čechy drží naděje na Calder Cup

Také v této sezoně vám přinášíme rubriku Výlet na farmu, v níž sledujeme výkony hráčů v nižších Severoamerických soutěžích. Nejde jen o American Hockey League, ale i další ligy jako kanadské juniorky, univerzitní soutěže v USA či East Coast Hockey League. V tomto vydání se podíváme, jak pokračují souboje o Calder Cup.

--------------------

Tři jasné série s výsledkem 3:0 a jedna vypjatá 3:2. V AHL je po neděli jasno o všech divizních šampionech a na řadu přicházejí konferenční finále. O Calder Cup zabojuje i smečka českých beků v Cleveland Monsters.

David Jiříček, Stanislav Svozil a Jakub Zbořil se podepsali pod jasný výsledek v sérii se Syracuse Crunch (1:0, 4:1, 6:4), která rozhodla o vítězi Severní divize. Velkou chválu v ní sklízela zejména šestka draftu 2022.

"Nová zkušenost. Užívám si to a jen tak dál," pravil Jiříček, který v sedmi zápasech play off posbíral pět bodů (1+4) a během minulých týdnů byl přirovnáván k Zachovi Werenskimu, slavnějšímu spoluhráči z Columbus Blue Jackets, jenž se s americkým výběrem představil na mistrovství světa IIHF v Česku.

O start na šampionátu měl velký zájem i český mladík, nakonec je ale hybnou silou Monsters ve vyřazovací části AHL.

"Myslím, že Jiříček je člověk, který hraje svůj nejlepší hokej ve velkých chvílích," řekl clevelandský kouč Trent Vogelhuber. "On má prostě rád tu záři reflektorů, hodně o ni stojí."

Monsters způsobili v severním Ohiu hokejovou horečku, na jejich zápasy do Rocket Mortgage FieldHouse chodí deset tisíc diváků, divizní titul se v Clevelandu slavil po dlouhých 62 letech.

Finále Východní konference proti suverénům základní části z Hershey Bears Jiříčkovi určitě poskytne tu správnou motivaci. Soupeř ve finále Atlantické divize suše přejel ve třech zápasech (6:1, 4:2 a 4:1) Hartford Wolf Pack v sestavě s Čechem Jaroslavem Chmelařem a Slovákem Adamem Sýkorou. A dvacetiletý Jiříček toho bude muset zastat celkem dost. Hlavně si ošéfovat přesilovky, v nichž budou Monsters čelit nejlepší obraně soutěže.

"Jiříček stále hledá rovnováhu, pokud jde o riziko při rozhodování s pukem. Play off mu v tom ale hodně pomohlo, protože si mnohem lépe uvědomuje rizika ve hře pět na pět. Víme, co dokáže v útoku a tyhle zápasy mu pomůžou, aby se stal spolehlivějším," tvrdil Vogelhuber.

Klub dal svým hráčům najevo, že boje o Calder Cup jsou významnou prioritou. Monsters mají vychovat jádro mladých nadějných hráčů, kteří se pak stanou součástí budoucnosti Blue Jackets.

"Máme moc dobrý tým, s kluky rádi trávíme čas," netajil Jiříček, který si nyní vyzkouší, jak chutná hokej v červnu. Ale bude to těžké.

Hershey bodově táhnou Hendrix Lapierre (3+5) se zkušenostmi z letošního play off NHL s Washington Capitals, ale také Ethen Frank (5+2) a Ivan Mirošničenko (5+1). V Clevelandu jsou kromě Jiříčka klíčovými figurami Justin Pearson (2+4), Owen Sillinger (2+3) a zadák Marcus Björk (1+4).

Na Západě se pak o konferenční primát utkají Coachella Valley Firebirds a Milwaukee Admirals, jejichž série s Grand Rapids Griffins (Radim Šimek) se jako jediná v této fázi protáhla na pět utkání. V tom rozhodujícím si farma Nashville Predators pohlídala výhru 2:0, když zraněného ruského brankáře Jaroslava Askarova zastoupil gólman Troy Grosenick a zastavil všech 30 střel Griffins.

V dějinách Admirals to bylo první čisté konto gólmana v play off od roku 2013 (Magnus Hellberg). Milwaukee tak bude mít možnost pomstít se za loňské konferenční finále, v němž s Firebirds prohrálo v šesti zápasech.

Coachella Valley zařizoval hladký postup přes Ontario Reign (3.2, 5:3, 3:2) gólman Chris Driedger, který mezi tyče zatím nepouští českého spoluhráče Aleše Stezku. Členem Firebirds je i slovenský útočník Marian Studenič, jenž má v play off bilanci 2+3 ze sedmi zápasů.

"Říkám klukům, že až budou někdy za pár let mluvit o starých dobrých časech, tak to bude o období, které právě teď prožíváme," prohlásil Driedger před startem konferenčních finále.

Coachella Valley rozehraje sérii s Milwaukee v noci na čtvrtek, o den později nastoupí Češi z Clevelandu Jiříček, Svozil a Zbořil do prvního souboje na ledě favorizovaného Hershey.