Patří k nejkreativnějším hokejistům současnosti, tentokrát to ovšem s vymýšlením nepřeháněl. Když k němu zamířil pas od kolegy Victora Hedmana, Nikita Kučerov se do puku opřel z první – a Arvid Söderblom v brance Chicago Blackhawks se jen ohlédl.

Hotovo. Kučerovova štiplavá rána propnula síť a velký obrat byl na světě.

"Nikdy se nesmíte vzdát, pořád do toho musíte šlapat," zhodnotil to celé Jon Cooper, kouč Tampa Bay Lightning.

Jeho tým totiž díky tříbodovému večeru svého ruského esa v Chicagu dokázal utéci ze ztráty 1:3 a nakonec bere oba body za triumf 4:3 v prodloužení.

Všechny své tři body posbíral rodák z města Majkop v početních výhodách, díky čemuž je se 30 přesilovkovými body premiantem NHL.

A co víc: šlo už o jeho kulatý 100. tříbodový duel kariéry, což se v historii Lightning povedlo jedinému muži před ním, se 103 takovými zápasy je v čele tabulek pořád Steven Stamkos. Kučerov ho brzy může trumfnout. Hlavně díky němu je Tampa dál konkurenceschopná.

Kučerov využil přesilovku a rozhodl o výhře Lightning v prodloužení

"V téhle soutěži vážně nikdy nevíte," pronesl Cooper. "Každá výhra je těžká a my jsme úplně neměli pevnou půdu pod nohama. Ale kluci byli hodně motivovaní, byli jsme poslední dobou bodově na suchu, některé zápasy nám vyloženě nevyšly. Je třeba dostat ze sebe extra energii – a oni přesně tohle zvládli."

V rámci lednových tabulkových škatulat skutečně Tampa neměla nejlepší formu. Viníkem byly především venkovní duely. Nešlo jen o porážky z tohoto týdne s Montreal Canadiens (2:3) a s Toronto Maple Leafs (3:5), Lightning měli za leden u soupeřů souhrnnou bilanci 1-6-1.

Jinými slovy: ze 16 možných bodů vyválčili před soubojem v Chicagu pouhé tři.

"Tím spíš jsem hrdý na náš výkon, zvlášť ve třetí třetině. Pořád jsme dotahovali, ale byli jsme tak blízko, skutečně blizoučko," popisoval kouč Tampy. "Jen jsme potřebovali jeden gól. Může přijít v první minutě, může se tak stát v poslední minutě. Dneska to byl ten druhý případ."

Lightning přitom vedli, když Kučerov zahájil svoji show v 11. minutě přesilovkovou asistencí u zásahu Mitchella Chaffeeho. Jenže domácí kontrovali hned třemi zásahy. Colton Dach, Frank Nazar a Louis Crevier poslali nedávné šampiony do hodně nevýhodné pozice.

"Takhle dolů se nikdy nechcete dostat," přiznal hostující útočník Jake Guentzel.

Guentzel dal v přesilovce svůj 25. gól v sezoně a vyrovnal na 3:3

Ovšem pokud jeho celku v těsných soubojích poslední dobou chyběly centimetry nebo trocha přízně osudu, teď ukázal ohromnou mentální odolnost. A sílu v koncovce.

V čase 39:52 snížil na 2:3 šikovnou tečí Nick Paul.

"To nám rozhodně pomohlo," pochvaloval si gól do šatny zkušený bek Ryan McDonagh. "Šli jsme do přestávky v mnohem lepším rozpoložení a jen jsme si ho chtěli udržet. Skvělé na třetí třetině bylo, že se to nikdo nesnažil rozhodnout individuálně. Celou dobu jsme dbali na náš systém, sypali jsme na jejich branku střelu za střelou."

Taková převaha není standardní ani v nižších soutěžích, natož v NHL: Tampa na střelecké pokusy ovládla poslední dvacetiminutovku poměrem 17-1! Söderblom, náhradník české jedničky Petra Mrázka, úpěl pod kontinuální palbou.

"Chytal skvěle, celý jejich tým to sehrál dobře. Ale my jsme si našli cestu," řekl McDonagh.

"Naše jasně nejlepší třetina. Hodně to vypovídá o tom, jaký jsme tým," dodal Guentzel.

Byl to právě on, kdo si vychutnal vyrovnání. Zase šlo o 'last minute' zásah. Do konce normální hrací doby chybělo jen 42 sekund, když mu Kučerov perfektně posunul kotouč na hokejku přímo na brankoviště.

A prodloužení sám Kučerov uťal v čase 60:58. Lightning se tak s 55 body vrátili na třetí příčku Atlantické divize, smečka pronásledovatelů však stále má minimální odstup.

Na zvolnění není prostor a Kučerov jde nejlepším příkladem, vždyť proti Blackhawks natáhl svoji bodovou šňůru už na 11 zápasů (5+13). V kariéře zažívá takto dlouhý lauf už poosmé, v tomto ohledu jsou z aktivních hráčů lepší jen Connor McDavid (13 takto dlouhých sérií), Nathan MacKinnon (10) a Leon Draisaitl (devět).

Čtyřzápasový road trip Tampa uzavírá hned v sobotu v aréně Detroit Red Wings. A ti budou dobře vědět, na koho si mají dávat největší pozor.

Příbuzný obsah