Tři otázky: Washington Capitals

Vedle podrobné analýzy všech klubů NHL v seriálu 32 týmů ve 32 dnech jsme si u každého z nich položili tři otázky, které budou zásadní pro jejich úspěch v příští sezoně. Před koncem seriálu došlo i na Washington Capitals.

Vystačí vlastní zdroje?

Loni si v létě pořídili sedm nových hráčů a během kempu je museli zapracovat do sestavy. Že to Spenceru Carberymu a jeho asistentům klaplo skvěle, svědčí i bilance 51-22-9 v základní části a titul nejlepšího týmu Východní konference.

Tentokrát ale Washington nebyl během období mezi sezonami zdaleka tak aktivní a omezil své posily na okrajové hráče: útočníka Justina Sourdifa (Florida Panthers) a obránce Declana Chisholma (Minnesota Wild). Teď však Capitals čeká možná ještě větší výzva. Potřebují najít způsob, jak vytěžit ještě více ze sestavy plné těch, kteří mají za sebou nejlepší sezonu kariéry.

Patřili mezi ně i útočníci Alexej Protas (30+36), Tom Wilson (33+32), Connor McMichael (26+31) a Nic Dowd (14+13).

"Všichni hráči mají chuť ukázat, že se zlepšují. I když to byla něčí statisticky nejlepší sezona v kariéře, pořád tihle kluci mají co nabídnout," tvrdí generální manažer Chris Patrick.

"Minulý rok byl skvělý, dosáhli jsme mnoha věcí, ale máme před sebou další krok. Je to jen na nás, abychom vytvořili v našem týmu hlad po vítězství, ale také ho posunuli na další úroveň," řekl kouč Carbery.

I když se Capitals na volném trhu sháněli po útočníkovi do prvních dvou lajn, nakonec o dva roky prodloužili smlouvu s Anthonym Beauvillierem. A místo odcházejících hráčů jako jsou Andrew Mangiapane (Edmonton Oilers), Lars Eller (Ottawa Senators) a Taylor Raddysh (New York Rangers), dostanou šanci mladí: Ryan Leonard, Ivan Mirošničenko, Andrew Cristall a Hendrix Lapierre.

"Pokud to nebude fungovat nebo když budeme mít pocit, že tým potřebuje posílit zkušeným hráčem, pak se do toho pustíme a budeme v tom agresivní," řekl šéf Patrick. "Ale musíme nejprve vidět, co v sobě někteří mají, a teprve pak se rozhodnout. Mám v tým velkou důvěru."

Bude to poslední Ovečkinova sezona v NHL?

17. září budou spoluhráči gratulovat kapitánovi Alexandru Ovečkinovi ke 40. narozeninám. Od října pak nezastavitelný střelec nastartuje svou 21. sezonu v NHL. Poslední z pětiletého kontraktu. Ale co bude dál? A bude vůbec něco?

Historicky nejlepší kanonýr soutěže má po překonání rekordu Waynea Gretzkyho na kontě 897 gólů a podle všeho se stane prvním hráčem, jenž se dostane na 900. Při Ovečkinově honbě za rekordem byli Capitals v minulé sezoně jedním z nejkonzistentnějších týmů, pouze jednou prohráli tři zápasy v řadě v základní hrací době.

Washington ale zatím s Ovečkinem nejednal o tom, zda bude hrát i v sezoně 2026-27. Generální manažer Patrick prohlásil, že rozhodnutí je čistě na klubové hvězdě, která dvě dekády udávala směr Capitals.

V minulé sezoně se Ovečkin se 44 góly propálil na třetí místo střelecké tabulky, přestože kvůli zlomenině levé lýtkové kosti vynechal 16 zápasů. 6. dubna pak překonal Gretzkyho gólové maximum a nyní mu chybí jen devět zápasů k dosažení 1500 startů. S 1623 body je také vzdálen pouze 19 bodů od překonání Joea Sakica (1641) na 10. místě celkového pořadí NHL.

"Jeho produktivita ve věku 38 a 39 let je v rozporu se všemi normami a s tím, jak vypadá hokejová kariéra. Takže nepochybuji, že má na velké věci v NHL i jako čtyřicátník," myslí si Carbery.

Je McMichael lékem na problémy třetí formace?

Capitals během uplynulé sezony zásadně spoléhali na své dvě nejlepší řady vedené centry Dylanem Stromem a Pierre-Luc Duboisem a také na čtvrtou lajnu, které šéfoval Dowd. Dosáhnout konzistence a produktivity třetí formace, kde centroval Eller, však bylo pro Capitals složité.

A tak se pokusí rozložit sílu přesunem McMichaela, jenž strávil minulý ročník převážně na křídle prvních dvou řad, na pozici centra třetí formace.

"Pravděpodobně se na to podíváte a řeknete si, jestli nezaslouží trochu víc příležitostí než tohle?" přemítal kouč Carbery. "Já to ale vidím jako snahu o vyvážené tři lajny. V předchozím roce jsme měli pocit, že našich šest nejlepších hráčů je jasně daných a snažili jsme se najít kombinaci pro třetí útok, který by nám poskytl spolehlivé minuty a byl také produktivní."

V této sezoně by mohl mít složení Beauvillier, McMichael, Leonard.