Maple Leafs chtějí změnit DNA. Zamávají Marnerovi?

Znovu měli ty nejvyšší ambice. Znovu prožili skvělou základní část. V play off ovšem přišlo opět vystřízlivění. Pro hráče celku Toronto Maple Leafs skončila pouť vyřazovací fází už ve druhém kole, kdy v sedmi duelech podlehli Florida Panthers. A za oceánem se znovu začalo rozebírat, jakým směrem by se nyní měl slavný klub vydat.

"DNA našeho týmu musíme částečně změnit," nechal se slyšet generální manažer Brad Treliving. "Pokud dosahujete stále stejných výsledků, je potřeba na to zareagovat. To si velmi dobře uvědomuji. Začínáme plánovat složení týmu pro ročník 2025-26."

Jaký bude? To je v tuhle chvíli zahaleno nejistotou. Už dříve Maple Leafs oznámili, že v roli prezidenta nebude pokračovat někdejší vynikající útočník Brendan Shanahan. Pokud jde o hráčský kádr, suverénně nejintenzivněji se hovoří o budoucnosti Mitchella Marnera.

Elitní forvard si v této sezoně připsal dohromady 102 bodů za 27 branek a 75 asistencí, stanovil si tak nové kariérní maximum. V play off pak přidal dalších 13 bodů (2+11). Rodák z Ontaria, jehož Toronto draftovalo ze čtvrtého místa v roce 2015, se však 1. července může stát neomezeně volným hráčem.

"Myslím, že Mitch je skvělý hráč. Hvězdný," zdůraznil Treliving. "Jsme uprostřed procesu, absolvovali jsme spolu několik schůzek. Nyní jsme se dohodli, že si navzájem necháme trochu prostoru, nadechneme se. Dál ale budu v kontaktu s jeho agentem. Musíme být připravení na všechny scénáře."

Zda ale Maple Leafs osmadvacetiletému forvardovi nový kontrakt nabídnou, to je v tuhle chvíli ve hvězdách. Sám hráč má jasno, v Torontu by rád pokračoval. Zároveň však platí, že by si mohl v nové smlouvě nárokovat roční plat ve výši až 12 milionů dolarů.

"Vždycky jsem tu to zbožňoval a užíval si, že za tenhle klub mohu hrát," vyznal se Marner bezprostředně po vyřazení s Floridou.

Předpokládá se, že jádro mužstva budou nadále tvořit kapitán Auston Matthews, další útočník William Nylander a obránce Morgan Rielly. Ti všichni mají dlouhodobé smlouvy. Nejistota naopak panuje u veterána Johna Tavarese, jenž se podobně jako Mitchell může stát neomezeně volným hráčem. I v tomto případě Treliving zvažuje další kroky.

Podle zpráv z Kanady by naopak rád uzavřel nový kontrakt s Matthewem Kniesem, jenž by mohl mít od července status chráněného volného hráče. Dvaadvacetiletý útočník si v sezoně připsal 58 bodů za 29 branek a 29 asistencí. V play off pak připojil dalších sedm bodů (5+2).