Matthews přiznal zranění: Příště budu stoprocentní

Na duši má pořád šrámy z toho, že jeho Toronto Maple Leafs nezvládli sedmý duel série proti Florida Panthers a opět nepřešli přes druhé kolo play off, že se loučí dřív, než chtěl.

Ještě potlučenějším je ovšem v případě Austona Matthewse jeho tělo.

"Byl to rozhodně fyzicky náročný rok, ale věřím si, že díky volnu a všem procedurám budu na příští sezonu zase stoprocentní," uvedl Američan po výstupních prohlídkách.

Matthews nejprve přišel o devět duelů v listopadu o dalších šest pak na přelomu roku, kdy dokonce odcestoval na speciální vyšetření do Německa.

"Ovlivnilo mě toho hodně," prohodil neurčitě o důvodech, které ho v gólech srazily z loňských 69 na aktuálních 33. "Není potřeba to rozebírat detailně, ale zranil jsem se už v přípravném kempu, první měsíce jsem se necítil dobře. V některých pasážích to pak bylo lepší, jindy zase tolik ne."

Matthews má za sebou zároveň první ročník v roli torontského kapitána. Bez ohledu na to, že i v bodech si kvůli absencím významně pohoršil (ze 107 na 78), pro něj měli slova chvály spoluhráči i kouč Craig Berube.

"Nejvíc si cením jeho celoplošné hry a toho, že chodí do všech situací," zdůraznil Berube, že se Matthewse nebál posílat na klíčová buly či do oslabení a že se tím pádem v jeho očích proměnil v komplexnějšího hokejistu.

"Vedl si skvěle," dodal jeho kumpán z lajny Matthew Knies. "Každý bojuje s nějakými (zdravotními) potížemi, včetně mě. Ale v play off nás táhl kupředu - je to skvělý lídr i spoluhráč; někdo, ke komu já osobně vzhlížím. Naučil mě toho tolik, že mu za to ani nedokážu poděkovat."

Otázkou je, zda se potkají znovu: i Kniesovi končí smlouva, ještě větší vzruch pak dobíhající kontrakty vyvolávají u dvojice Mitch Marner, John Tavares.

V tomto směru panuje v Torontu velká nejistota. Ať už ale bude kádr pro sezonu 2025-26 jakýkoli, kapitán Maple Leafs by se do toho zase měl opřít v plné síle.