V polovině září odstartují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs proto v první polovině měsíce nabízí preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. Pokračujeme s Toronto Maple Leafs.
Je to motiv, který se od vstupu amerického útočníka Austona Matthewse do NHL opakuje takřka každou sezonu. Jeho Toronto Maple Leafs sice s přehledem postoupí do play off, z nějž ale vysviští už v prvním kole. S výjimkou loňského roku, kdy to tým označovaný za kanadské rodinné stříbro dotáhl aspoň do druhé rundy.
Proto se klubové vedení v čele prezidentem Brendanem Shanahanem a generálním manažerem Bradem Trelivingem rozhodlo ukončit pětiletou éru kouče Sheldona Keefeho a vsadit na auru o 15 let staršího Craiga Berubeho, který před pěti lety získal Stanley Cup se St. Louis Blues.
Nic menšího se od něj v Torontu nečeká. A Maple Leafs už nechtějí prošustrovat další rok z kariéry svého šestadvacetiletého lídra, který ke kanonýrskému umu přidává stále více důrazu na celoplošnou prezentaci. K tomu si Matthews od nové sezony převzal kapitánské céčko od Johna Tavarese, což má být dalším symbolem změny, na jakou v Torontu tak dlouho čekají.
Pamětníků Stanley Cupu z roku 1967 pomalu ubývá a trpělivost současných fanoušků má také své meze.
"Být kapitánem Toronta, z toho mi běhá mráz po zádech. Jsem tak poctěn... Od chvíle, kdy jsem byl před osmi lety draftován, si člověk uvědomí, jak výjimečné je hrát za Toronto, nosit každý večer na hrudi javorový list. Znamená to pro mě strašně moc," tvrdil Matthews.
"Je úžasné vidět, jak Auston tlačí tým dopředu. Aniž by si to někdy sám uvědomoval, tak je na něm vidět, jak inspiruje ostatní svým talentem, pracovní morálkou," vykládal bývalý kapitán Tavares.
