Trápili se. A ne zrovna málo.
Hokejisté New Jersey Devils natáhli sérii porážek na čtyři zápasy. Stejně jako už koncem roku 2025. Ale zatímco tehdy si za tu dobu připsali alespoň bod, tentokrát to pro ně bylo hodně neveselé počítání.
Na domácí porážku s Carolina Hurricanes 1:3 navázali pekelným výpraskem 0:9 v aréně New York Islanders a vykoupení za debakl nepřišlo ani v zápasech před fanoušky Pittsburgh Penguins (1:4) a Winnipeg Jets (3:4).
Další porážka v pondělním večeru v Grand Casino Areně s domácími Minnesota Wild už by znamenala vyrovnání dosud nejhorší série v podání Devils během této sezony z přelomu listopadu a prosince, kdy prohráli pětkrát po sobě aniž by uhráli bod.
Borci z Newarku však opakování tohoto scénáře nedopustili. Dobře cítili naléhavost zápasu. I s ohledem na to, jak blízko se ocitli u dna Východní konference.
Wild porazili 5:2 a mohou se zase nadechnout.
"Tohle je pro nás obrovská výhra," přitakal český útočník Ondřej Palát, který k triumfu pomohl dvěma góly. "Za posledních pár týdnů jsme si prošli těžkými časy. Někdy se z toho dostanete snadno, jindy ne. A právě o tom to v téhle lize je. Není snadné v téhle soutěži vyhrát. My na tom teď jen potřebujeme dál stavět."
Stejně jako on si vedl na ledě Wild i Jesper Bratt. Dawson Mercer a Nico Hischier, kteří nastoupili s Palátem ve druhé útočné formaci, si připsali také po dvou bodech. Mercer dal gól a na další nahrál, Hischier zaznamenal dvě asistence. Dvě nahrávky měl na kontě i ofenzivní bek Dougie Hamilton. Jacob Markström pomohl z branky 20 úspěšnými zásahy.
"Stálo to tady od kluků, kteří tu dnes jsou, hodně úsilí, vůle a odhodlání," prohlásil trenér Devils Sheldon Keefe. "Není jednoduché to promítnout do výsledku. Ale to je to, co potřebujete. A myslím, že dnešek slouží jako skvělý příklad toho, jak jsme se v průběhu zápasu neustále zlepšovali. Zároveň jsme byli za svou hru odměněni v ofenzivě. Je to pro nás skvělý večer."
Mercer se prosadil jako první a v polovině úvodního dějství otevřel skóre. Další branka padla až ve 34. minutě, kdy vyrovnal Ryan Hartman.
Pak přišel velmi zásadní moment v podobě Palátova gólu do šatny. Do konce druhé části zbývalo pouhých osm sekund, když se prosadil ze skrumáže před brankovištěm domácích a vrátil Devils na koně.
Ze své trefy měl obrovskou radost, kterou také naplno ukázal. Aby také ne. Byla totiž první po 19 zápasech, v nichž vyšel Palát střelecky naprázdno.
"Špatná, opravdu špatná sezona v tomto ohledu. Vůbec se mi nedaří dávat góly," připomněl Palát velmi skromnou bilanci pouhých dvou zásahů v předchozích 45 startech. Vedle nich měl na kontě ještě šest asistencí, ale sám od sebe chce mnohem více. "Jsem rád, že jsem se prosadil a týmu tak konečně trochu pomohl."
