Kdo sesadí Floridu? Mezi favority jsou Oilers i Stars

Stanley Cup se zabydlel na Floridě. Od roku 2020 ho týmy ze Slunečního státu vyhráli čtyřikrát ze šesti případů: po Tampa Bay Lightning (2020, 2021) se teď slaví u Florida Panthers, kteří dokázali obhájit loňský titul.

A právě Florida je týmem, který má na to, aby si oslavy zopakoval ještě jednou. 'Three-peat', který NHL nezažila od New York Islanders v letech 1980-1983, v současné konstelaci rozhodně není vyloučený.

Panthers však mají řadu vyzyvatelů, kteří je budou chtít sesadit z trůnu. Podívali jsme se na pětici těch, kteří mají největší šanci. Hned čtyři jsou přitom ze Západní konference.

Edmonton Oilers

Dvakrát za sebou postoupili do finále Stanley Cupu a dvakrát museli sledovat, jak slaví tým na druhé straně. V roce 2024 prohráli Oilers poslední sérii v sedmi zápasech, letos v šesti. Mužstvo okolo Connora McDavida s Leonem Draisaitlem má obrovskou motivaci a získalo značné zkušenosti: Edmonton už ví, co obnáší úspěch v play off - viděl to u Floridy.

Problém je, že Panthers mají zcela odlišně postavený tým. Nestojí na hvězdách, ale na soudržnosti a kvalitě všech čtyř formací s vynikajícím a zkušeným gólmanem za sebou. Tohle Oilers nemají, na druhou stranu však mají dvě esa, která mohou zvrátit vývoj zápasu či série prakticky sama o sobě.

Aby se dostali ještě o stupínek výš, potřebují však vyslanci z Alberty kvalitnější výkony brankáře. Stuart Skinner i Calvin Pickard v letošním play off předvedli hvězdné momenty, ale také propadáky, po kterých museli střídat. A nebylo jich málo. Vedení však nemá v pokladně moc prostoru - čeká ho jednání o nové smlouvě s kapitánem McDavidem, jehož plat se od příštího léta může vyšvihnout do závratných výšin.

Dallas Stars

Finský kanonýr Mikko Rantanen zapadl do Texasu, jako kdyby mu odjakživa kolovala v žilách kovbojská krev. Jeho příchod výrazně zvýšil palebnou sílu Stars v play off, v němž letos během 18 startů nasbíral 22 bodů (9+13). Angažmá před pár dny prodloužil také nejproduktivnější člen kádru ze základní části Matt Duchene.

Jádro mužstva, do kterého patří také brankář Jake Oettinger, elitní bek Miro Heiskanen a špičkoví útočníci Roope Hintz s Jasonem Robertsonem a Wyattem Johnstonem, tak zůstává pohromadě. Smlouvu minimálně na další rok mají i veteráni Jamie Benn a Tyler Seguin.

Dallas hrál v roce 2020 finále Stanley Cupu a v posledních třech letech byl třikrát ve finále Západní konference. Konzistentní, silný, neoblíbený protivník má v rukách všechny karty a dost možná bude v příští sezoně nejsilnějším týmem Západu. Otázka je jediná, zato však zásadní: Kdo ho všechno povede ze střídačky jako hlavní trenér? Oblíbený kouč Peter DeBoer totiž dostal začátkem června padáka a hledá se jeho nástupce.

Vegas Golden Knights

Šampioni z roku 2023 jsou posledním týmem, který dokázal v play off vyřadit Floridu. Mají skvěle poskládaný kádr, jako dělaný pro play off: zkušený, plný dřívějších vítězů. A hrají nepříjemný hokej, který ve Stanley Cupu většinou slaví úspěch.

Letos sice hokejisté Vegas nestačili na Edmonton, s nímž ve 2. kole vypadli překvapivě snadno v pěti zápasech, za rok ale může být konstelace úplně jiná. Tým, který v ohromném tempu rotuje minimálně tři velmi kvalitní útoky, má skvělou defenzivu a málokdy chybuje, v mnohém připomíná právě letošní mistry.

Jádro s hráči jako Jack Eichel, Mark Stone, Tomáš Hertl, William Karlsson, Alex Pietrangelo, Shea Theodore, Noah Hanifin či brankář Adin Hill je pod smlouvami, byť ta Eichelova vyprší za rok. Pokud vedení vhodně doplní kádr (potřeba budou hlavně náhradní gólman a útočníci pro třetí a čtvrtý útok), měl by celek z Nevady opět patřit k favoritům.

Colorado Avalanche

Zatímco Vegas připomíná Panthers, Colorado je typem týmu podobným jako Oilers. Má dvě superhvězdy Nathana MacKinnona s Cale Makarem - byť druhého jmenovaného v obraně - schopné samy o sobě zvrátit osud zápasu, hraje atraktivní ofenzivní hokej... Nemá však špičkového gólmana ani vyrovnaný kádr se silným třetím či čtvrtým útokem.

Narozdíl od Edmontonu ale už tahle parta Stanley Cup vyhrála - podařilo se jí to v roce 2022. Rantanen je sice pryč, ale místo něj se do mužstva zapracoval jeden z nejrychlejších útočníků NHL Martin Nečas a vedení sehnalo kvalitního a spolehlivého druhého centra v Brocku Nelsonovi. Pokud se navíc kapitánovi Gabrielu Landeskogovi podaří po dlouhodobých zdravotních problémech návrat na celou sezonu, bude Colorado znovu jedním z top favoritů.

Druhá věc je velká konkurence v Centrální divizi, v níž působí také Dallas a Winnipeg Jets, letošní vítěz Presidents' Trophy pro nejlepší celek základní části NHL. Otázka také bude, jak se podaří doladit kádr letními příchody.

Tampa Bay Lightning

Tampa Bay dvakrát za sebou vypadla z Panthers v 1. kole a mnozí věří, že pokud by je překonala, mohla by se dostat na jejich místo se vším všudy - tedy až na úplný vrchol.

Jádro Lightning zůstane pohromadě a pořád jde o hráče, kteří vědí, jak na to - v letech 2020 až 2022 byli oporou týmu, jenž hrál tři finále za sebou. Nikita Kučerov vyhrál letos Ted Lindsay Award i Art Ross Trophy pro krále bodování NHL, gólman Andrej Vasilevskij byl finalistou Vezina Trophy, Brayden Point, Jake Guentzel i Brandon Hagel se dostali na 80 bodů, v zadních řadách pořád kraluje Victor Hedman a Erik Černák dorůstá v top defenzivního beka ligy.

Pokud se podaří tuhle osu vhodně obalit, může se Tampa ještě jednou dostat až na vrchol. Pověstné 'okno' je stále ještě otevřené, zavírat se začne až za nějaké dva tři roky.