Okamžiky play off: Senzace Jets i Perryho smutek

Velká cesta za hokejovým grálem je pro letošek u konce, Stanley Cup zvedli nad hlavu hráči celku Florida Panthers. Jaké byly nejpozoruhodnější příběhy tohoto play off? Redakce NHL.com/cs přináší hitparádu deseti z nich.

1. Čtyři góly jako štempl

Zvrátí Edmonton Oilers ještě nepříznivě se vyvíjející finálovou sérii? Takhle zněla klíčová otázka před šestým utkáním přetahované s Floridou. Panthers však nedali Connoru McDavidovi a spol. žádnou naději, v duelu zvítězili 5:1. A naprosto dominantní byl v této partii útočník Sam Reinhart, který nasázel čtyři góly.

Něco takového se v duelu, který rozhodoval o zisku Stanley Cupu, povedlo před Reinhartem jen jednomu jedinému hráči: Babeu Dyemu z Toronto St. Patricks - v roce 1922!

Reinhart skóroval také ve třetím, čtvrtém a pátém duelu finále. Byl prvním hráčem po Wayneu Gretzkym v roce 1985, který v klíčové sérii vstřelil sedm gólů. Před ním to dokázali jen Mike Bossy z New York Islanders v roce 1982 a Jean Beliveau z Montreal Canadiens v roce 1956.

Nejplatnějším hráčem letošního play off byl přesto nakonec vyhlášen někdo jiný - Reinhartův spoluhráč, důrazný centr Sam Bennett.

2. Trefa starého vlčáka

Symbolem mazaných tahů floridského generálního manažera Billa Zita může být třeba angažování Brada Marchanda, dlouholeté ikony Boston Bruins. Sedmatřicetiletý forvard se k Panthers připojil po březnovém trejdu. A mužstvo ze Sunrise v něm získalo nejen zhmotněnou zkušenost a nemilovaného provokatéra, ale též stále produktivní eso.

Marchand to prokázal i v nadstavbě, kdy nasbíral 20 bodů (10+10) z 23 utkání. Jedním z klíčových příspěvků byl třeba jeho vítězný gól z druhého finále, který se postaral o vyrovnání stavu na 1:1. Padl ve druhém prodloužení zápasu, před zkoprnělým edmontonským publikem přinesl vítězství 5:4.

Muž s číslem 63 na dresu byl pro kouče Paula Maurice po čertech důležitý. Když jste viděli, jak si ve zmíněné chvíli poradil i s dotírající superhvězdou Leonem Draisaitlem, nemohlo o tom být pochyb.

3. Smutný Perry. Opět

Můžete za tím vidět prokletí, nebo třeba megasmůlu; jak je libo. Edmontonský veterán Corey Perry prohrál páté finále za posledních šest let, Stanley Cupu se tedy nedotkl ani tentokrát.

A přitom pro to dělal tolik! Oilers utrpěli zraněním elitního forvarda Zacha Hymana, na ostře sledovaný flek v první lajně byl povýšen právě Perry. Byl platný, v play off nastřádal 14 bodů. Zase to však nestačilo.

Oslav se Stanley Cupem si sice užil v roce 2007 při angažmá v Anaheim Ducks, to už je ale hrozně dávno. Dvakrát opanoval olympiádu, jednou Světový pohár i mistrovství světa IIHF. Parádní kariéra! Jen to odcházení je nějaké smutnější. Zatím...

4. McDavidova genialita

Zase mu to nevyšlo. Zase končil sezonu jako poražený. McDavid však podstatnou část play off potvrzoval svou výjimečnost, s parťákem Draisaitlem ostatně s 33 body ovládli produktivitu. Jeho mimořádnost asi vůbec nejvíc symbolizoval moment z druhého finále, kdy brilantně vymyslel trefu právě svému německému spoluhráči.

Ve 13. minutě přelstil floridského tahouna Aleksandra Barkova, pak se prosmýkl kolem Aarona Ekblada. Všiml si Draisaitla, tak mu poslal puk přesně mezi Antonem Lundellem a Gustavem Nyquistem. Nádherný moment!

Ve výsledku to však bohužel nebyla pohádka o tom, jak Connor ke štěstí přišel. V sérii proti Panthers končil s -7 v hodnocení plus minus, stejně jako Draisaitl. Vysnil si to určitě jinak.

5. Muž pro nastavený čas

Jak už bylo řečeno - ani Draisaitl nebude na tohle play off vzpomínat s dojetím. Přitom se o jistý historický zápis přece jen postaral. V této nadstavbě se mu totiž povedlo docílit hned čtyř gólů v prodloužení, to dosud nikdy nikdo nedokázal.

Dvakrát takhle rozklíčoval finálový duel proti Floridě, před tím se trefil i v prodloužení čtvrtého utkání 1. kola proti Los Angeles Kings a druhého střetnutí 2. kola proti Vegas Golden Knights.

"Je neuvěřitelné, jak mu to tam v důležitých chvílích padá," poklonil se německému centrovi spoluhráč Ryan Nugent-Hopkins. "Přitom se sezona pro nás všechny fakt natáhla, člověk už na sobě cítil únavu. S pomocí adrenalinu do toho ale vždycky dáte i po šedesáti minutách hry zase a zase maximum."

6. Toronto bylo blízko

Panthers ve 2. kole proti Toronto Maple Leafs přežili klinickou smrt. Po dvou duelech s partou kolem Austona Matthewse prohrávali 0:2, došlo k tomu navíc dosti bolestivě. Zkraje třetí třetiny druhého utkání totiž vyrovnali, jen 17 sekund poté ale vstřelil Mitch Marner torontskou vítěznou trefu. S obhájcem loňského prvenství to v tu chvíli vypadlo zle.

Upřímně - ani v tak kritické chvíli byste na hráčích Floridy nepoznali přílišnou paniku. "Dokud není konec, nikdy nesmíte ani létat hlavou v oblacích, ani něco vzdávat," burcoval Marchand.

Vida - zafungovalo to. Panthers ve třetím duelu přetlačili na svém ledě soupeře až v prodloužení, kdy dal veledůležitý gól právě Marchand. Florida přitom i v tomhle utkání prohrávala 0:2! Po tomhle obratu pak srovnala sérii vítězstvím 2:0, následně na torontském ledě zazářila palbou 6:1. Maple Leafs se ještě jednou vzchopili, sérii však skončila poměrem 4:3 pro Barkova a spol. Unikátní zápletka…

7. Zmrtvýchvstání Winnipegu

Sedmé utkání 1. kola bylo pro Winnipeg Jets naprosto fantastickým zážitkem. Se St. Louis Blues prohrávali ještě dvě minuty před koncem 1:3. Minutu a 56 sekund před třetí sirénou nejdřív snížil Vladislav Namestnikov. A 2,2 sekundy před koncem normální hrací doby senzačně vyrovnal Cole Perfetti poté, co do sítě usměrnil pokus Kylea Connora.

Ten večer byl zrozen pro happyend. Jen to ještě chvíli trvalo - vítězný gól dal totiž pro Jets nakonec až ve druhém prodloužení Adam Lowry. Na stadionu a v ulicích Winnipegu propukla nepopsatelná euforie, podobně zázračný příběh se jen tak nevidí.

"O něčem takovém celý život sníte," přiznal Lowry. "Je to o to sladší, že se to zdařilo na domácím ledě. Před našimi skvělými fanoušky. Celý rok nás parádně podporují, moc si to zaslouží."

8. Návrat play off do známých míst

Tahle dvě města zažila v hokejové historii tolik slavných chvil! A přece poslední dobou strádala. V Ottawě se play off nehrálo od roku 2017, v Montrealu od roku 2021. Oba kluby s historickou značkou se znovu dočkaly až letos. Senators tím dokonce uzavřeli třetí nejdelší absenci v nadstavbě mezi všemi kluby NHL.

Pravda - kanadské bašty nakonec mnoho radosti nezažily ani tentokrát. Senators vypadli v 1. kole s Toronto Maple Leafs, jasno bylo po šesti utkáních. A Canadiens uhráli proti Washington Capitals ve stejné fázi dokonce pouze jediný mač.

I tak to byl letos pro budoucnost záblesk naděje. A nejen pro tato města, vlastně i pro celou Kanadu. Vždyť těch radostí zažili vyznavači javorového listu víc - Jets byli prvním kanadským mužstvem od roku 2012, které získalo Presidents' Trophy. Poprvé od roku 2004 navíc hned tři kanadské mančafty postoupily do 2. kola. Hokejová vlast navíc doufala, že díky Oilers prolomí dávnou kletbu a poprvé od roku 1993 konečně oslaví též zisk Stanley Cup. No, nevyšlo to. Florida byla zase lepší.

9. Neúspěšná palba Caroliny

Představte si, že v jednom zápase zapíšete 94 střeleckých pokusů. A jsou z toho pouze dva góly. Dá se to vůbec pochopit? Přesně tohle se stalo celku Carolina Hurricanes v prvním duelu série 2. kola s Washington Capitals. Pálili ze všech úhlů, pořád a pořád. Něco z toho doletělo na branku, jiné rány skončily na srdnatých washingtonských soupeřích, případně to plesklo vedle na mantinelu. Ale – ještě jednou to zopakujme - vzešly z toho fakt jen dva góly!

Nešlo přitom o výjimečný úlet, hned v dalším utkání se carolinská snaha zastavila ve stejné disciplíně na cifře 86. A dopadlo to tentokrát dokonce prohrou 1:3!

Když se na to novináři ptali kouče Roda Brind'Amoura, dost jej to rozlítilo. "A který tým se nesnaží střílet?" zlobil se.

Faktem je, že Hurricanes nakonec sérii ovládli poměrem 4:1; ve třetím mači dali čtyři góly, v pátém dokonce pět. Předchozí statistika se však dá bezpochyby označit za neobyčejnou. A - co je klíčové - chabější produktivita se v následném kole proti Floridě přece jen fatálně vymstila.

10. Hurricanes v semifinále: Obvyklý konec

U Caroliny v semifinále Stanley Cupu se vůbec sluší pozastavit. Pro Hurricanes je to totiž tradičně naprosto prokletá fáze nadstavby. Když ve třetím duelu s Panthers prohráli 2:6, byla to pro ně už 15. porážka v konferenčním finále za sebou! Naposledy byli úspěšní 1. června 2006 proti Buffalo Sabres, pak až v letošním čtvrtém duelu, kdy Floridu nachytali 3:0.

Mezi tím bez jediného vítězství padli v sériích s Pittsburgh Penguins (2009), Boston Bruins (2019) i Panthers (2024). Letos to bylo navíc dlouho ve znamení šílených debaklů, sérii s Floridou totiž načali výsledky 2:5, 0:5 a 2:6.

"Je hezké, že už se o tom nebudeme muset dál bavit," řekl po výhře v utkání číslo čtyři kouč Brind'Amour, který paradoxně vstřelil vítězný gól ve zmíněném památném utkání se Sabres v roce 2006. Upřímně - nakonec mu ani zastavení chmurné série nebylo nic platné, Hurricanes na Panthers nestačili.