Než se zranil, prožíval velmi dobrou sezonu; dost možná nejlepší v dosavadní kariéře. V 57 utkáních nasbíral 33 bodů a dal dal 15 branek, což z nej činí druhého nejlepšího střelce Sharks. A to je v sezoně, kdy se tým musí obejít bez dlouholeté produktivní opory Patricka Marleaua (v létě odešel do Toronta), velmi cenné.
Přínos slávistického odchovance pro mužstvo ze Silicon Valley však nelze vyjádřit jen body. Hertl může hrát všude, kam ho trenéři postaví: na centru, na křídle, v první i ve třetí lajně - a skoro vždycky odvede dobrou práci. Chodí na přesilovky i na oslabení, jeho čas na ledě vyrostl na 18:14 za zápas.
"Vím, že už nejsem žádný nováček. Je to můj pátý rok (v NHL) a už vím, co všechno to obnáší," prohlásil. "Cítím se dobře, Pete mě každý večer nechá hrát téměř 20 minut, nasazuje mě na všechny situace. A já jsem šťastný, protože mi to celkem dobře klape."
To všechno platilo až do zápasu s Arizona Coyotes 13. února, kdy se všestranný forvard zranil po nárazu na mantinel.
Zdravotní problémy ho v zámoří trápí od první sezony, kdy měl nakročeno bojovat o Calder Trophy pro nejlepšího nováčka NHL, než ho trefil do kolena Dustin Brown z Los Angeles Kings. Po návratu se Hertl dlouho vracel do někdejší pohody, znovu musel pracně budovat ztracené sebevědomí. A koleno se navíc ozývalo znovu a znovu.
Více k tématu: [Obránce a útočník v jednom. Burns měl řadu předchůdců\]
"Jediná věc, která ho brzdila v tom, aby se stal skvělým hráčem už dřív, byla zranění. A věřím, že to už je za námi," doufal DeBoer.
Loni v létě už byl Hertl konečně stoprocentně fit a mohl tvrdě zamakat v přípravě na suchu. Na ledě to bylo znát od prvního momentu.
"Léto bylo skvělé, protože jsem hodně zesílil a získal to, co potřebuju, abych mohl hrát v roli 'power forwarda' (důrazného útočníka)," řekl Hertl. "Aby člověk dokázal udržet puk, musí být silný, protože obránci jsou obvykle velcí a důrazní a znají mě. Není to jako na začátku, kdy o mě nikdo nic nevěděl. Byl jsem prostě nějaký kluk. Teď už vědí, kdo jsem, a snaží se do mě jít o to tvrději."