Hertl je připravený na vůdčí roli u Sharks

"Určitě nám bude chybět," řekl český centr na adresu někdejšího kapitána a elitního střelce týmu, jenž jako volný hráč odešel letos v létě do Dallas Stars. "Je to skvělý chlap. Hned od mého prvního roku (v NHL) mi pomáhal. A za ta léta jsme se sblížili. Vždycky je těžké přijít o spoluhráče a kamaráda. Ale pro mě je to zároveň výzva. Chci se stát v našem mužstvu lídrem."

[Více k tématu: Pavelski je pryč. A co bude s Thorntonem?]

Nahradit Pavelskiho, to je hodně slušný závazek. Pětatřicetiletý Pavelski odehrál v San Jose 13 sezon a 963 zápasů základní části. V nich dal 355 branek a nasbíral 761 bodů; dalších 100 (48+52) přidal ve 134 utkáních play off. Teď však bude hrát NHL poprvé jinde než v kalifornském klubu - 1. července podepsal tříletý kontrakt na 21 milionů dolarů s Dallas Stars.

Hertl má ovšem k sebevědomí dobrý důvod. V poslední sezoně byl se 74 body v 77 zápasech nejproduktivnějším útočníkem Sharks; poprvé v kariéře nastřílel 35 gólů. V 19 duelech Stanley Cupu pak nasbíral 15 bodů (10+5) a výrazně pomohl San Jose dostat se do finále Západní konference. 

Video: Hertl v závěru zápasu snížil

"I v kabině byl (Pavelski) vždycky slyšet. Kdykoliv jsme prohrávali nebo to nebylo ono, vzal si slovo. Teď to bude na mě, na (Loganu) Coutureovi a těchhle klucích," uvedl pětadvacetiletý Hertl. 

"Budu tím hráčem, který se bude snažit pomáhat mladým klukům, který s nimi bude mluvit a ukazovat jim, jak to chodí. Když jsem byl ve stejné pozici, přesně takhle mi pomohl (Pavelski). Kdykoliv se mi nedařilo, přišel za mnou. Bez něj musíme všichni zabrat a jako tým hrát o něco lépe. Pro mužstvo i pro naše mladé kluky." 

Sharks opustilo během Hertlova působení několik výrazných veteránů. Dva roky před Pavelskim odešel Patrick Marleau, ještě o dva roky dřív ukončil kariéru obránce Scott Hannan. Letos navíc vypršela smlouva centru Joeu Thorntonovi, který 2. července oslavil 40. narozeniny a až do pátku byl bez kontraktu (6. září nakonec v klubu podepsal novou roční smlouvu). Připravoval se však v tréninkovém centru Sharks a Hertl věřil, že na začátku sezony bude 'Jumbo Joe', jenž v poslední sezoně nasbíral solidních 51 bodů (16+35), zpátky v sestavě.

Video: Thornton proměnil přečíslení po Sorensenově přihrávce

"Myslím, že tam bude. Během posledních pár dnů jsem byl v San Jose a viděl jsem ho tvrdě makat. Připravuje se na sezonu. A já doufám, že bude zpátky a že bude nachystaný odehrát další rok," řekl český mladík, jenž v NHL začínal na křídle po Thorntonově boku.

"Začal jsem s ním a v posledních šesti letech jsem se od něj pořád učil. Celou tu dobu se ke mně choval skvěle. Pro mladé kluky je určitě obrovská motivace vidět, jak tvrdě každý den dře."