Je to novinka, na kterou fanoušci úřadujících šampionů toužebně čekali. Útočník Matthew Tkachuk by měl nastoupit do úvodního utkání série prvního kola play off mezi Tampa Bay Lightning a Florida Panthers, které je na programu v noci na středu (2:30 SELČ, Nova Sport 1).
"Má za sebou další rozbruslení, důkladně pozorujeme, jak vstřebal tréninkové dávky z posledních dnů," řekl v pondělním rozhovoru se zámořskými novináři hlavní trenér Floridy Paul Maurice. "Byl na ledě mezi prvními a vydržel do úplného konce. Nyní uvidíme, jak se bude cítit."
Záměr Panthers je ovšem jasný. Mít svého klíčového muže na úvodní duel floridského derby k dispozici. Pro Floridu by to byla obří vzpruha, Tkachuk je totiž pro zranění v dolní části těla mimo hru od poloviny února. Naposledy naskočil za Spojené státy ve finále turnaje 4 Nations Face-Off proti Kanadě.
"Pokud Matt zvládne úterní ranní rozbruslení a lékaři dají palec nahoru, bude v sestavě," pokýval hlavou Maurice.
Tkachuk už se spoluhráči absolvoval sérii tréninků, v úterý se připravoval coby člen druhé formace společně se Samem Bennettem a Mackiem Samoskevichem. Zároveň by měl být znovu členem elitního přesilovkového komanda. V základní části odehrál důrazný forvard dohromady 52 zápasů s bilancí 57 bodů za 22 branek a 35 asistencí.
