Středeční hity: Velká bitva o Západ začíná

Každý hrací den během play off vám přinášíme rubriku Hity dne, která shrnuje zajímavosti před aktuálními zápasy. Projděte si ty nejnovější před startem finále Západní konference mezi Colorado Avalanche a Vegas Golden Knights (2:00 SELČ, Nova Sport 1 a NHL.tv na DAZN).

Makar nebude k dispozici

Fanoušci domácích dost možná i zapalovali svíčky v kostelech v Denveru, ale ani to nestačilo. Jeden z nejlepších obránců současnosti Cale Makar v úvodním konferenčním finále nenastoupí.

"Nebude hrát," potvrdil novinářům kouč Jared Bednar. "Ale očekávám, že bude (v průběhu série) zpět. Je na tom o hodně líp, byl dnes ráno na ledě, cítí se vcelku dobře. Bereme ho v kolonce 'day to day'."

Do zápasu se naopak počítá s jiným zadákem Samem Malinskim a důležitým útočníkem Artturim Lehkonenem, kteří nenaskočili do posledních dvou partií 2. kola proti Minnesota Wild. To je vítaný bonus, základem však pro Colorado byl Makarův stav.

Ten dosud odehrál všech devět zápasů s bilancí 4+1 a s průměrným časem 24:59 minuty je druhým nejvytíženějším hráčem Avalanche za kumpánem z elitního defenzivního páru Devonem Toewsem (25:28).

Více k tématu:  Makar je ze hry. Je nejlepší na světě, ví Avalanche

"Pokud nebude moci nastoupit, bude to tak a nedá se nic dělat," pokrčil rameny obránce Josh Manson. "Zároveň je jasné, že takového hráče nemůžete nahradit. Pak bychom potřebovali, aby své výkony pozvedli ostatní. Už jsme to v minulosti dokázali."

I proto Avalanche v play off pravidelně zařazuje na soupisku osm beků, například Nicka Blankenburga nebo Jacka Ahcana. U Vegas je v tomto ohledu podobně důležité, zda do akce (ne)půjde kapitán Mark Stone, který je mimo od třetího souboje 2. kola proti Anaheim Ducks. Zároveň jsou Golden Knights na zápasy bez Stonea kvůli jeho dlouhodobým zdravotním potížím zvyklí, pro Colorado nyní bez Makara přichází dosud nepoznaná situace.

Trenérský souboj někdejších kolegů

Je to přesně deset let, co se potkali v klubu Columbus Blue Jackets. Kariéra toho prvního se teprve rozjížděla, druhý platil už tehdy za velkou kapacitu. Jared Bednar a John Tortorella. Kdysi kolegové, dnes velcí soupeři - a hvězdní trenéři Colorada a Vegas.

"Torts je elitní trenér, elitní člověk. Fenomenální chlap," vzkazuje Bednar a Tortorella odpovídá: "(Bednar) je skvělý člověk a jeden z nejlepších koučů v NHL."

V play off rozhodují nejmenší detaily, trenérské štáby jsou čím dál širší. Přesto na jejich hlavách záleží. Už proto, co se stalo u Golden Knigths - kluboví šéfové v závěru základní části nečekaně odvolali Bruce Cassidyho a vsadili na veterána Tortorellu. Ten do kádru dostal disciplínu, Vegas se semklo.

Výsledek je už teď impozantní: dvě vyhrané série v play off.

"Tohle přesně (Tortorella) umí. Hrají hodně podobně jako předtím pod (Cassidym), ten s nimi vyhrál Stanley Cupu v roce 2023, mají zkušený tým. A teď získali trenéra, který je dokázal dostat mimo komfortní zónu," řekl Bednar o dalším potvrzení hesla, že nové koště na střídačkách zpravidla dobře mete.

Marner na cestě za nesmrtelností

Tak dlouho slýchal, že v dresu Toronto Maple Leafs v play off vadne, nároční kanadští fanoušci na něj měli pifku. Mitch Marner přicházel do Nevady s vizitkou hráče, který v play off nic velkého nedokázal - ale to už teď neplatí. S 18 body (7+11) ve 12 utkáních je nejproduktivnějším hráčem Stanley Cupu, navíc září v klíčových soubojích sérií.

Marner má i vynikající pokročilé statistiky, zcela nepoměřitelné s nedávnou minulostí. Podle NHL EDGE měl například loni ve 13 zápasech za Toronto jen čtyři střely z nebezpečné vzdálenosti, letos jich má ve 12 utkáních celkem 13. S pěti góly z těchto pozic je také na děleném prvním místě v play off.

"Myslím, že všichni vidíme, co Mitch dokáže. Byl to jednoznačně nejlepší hráč celé série," řekl za Vegas útočník Jack Eichel poté, co Marner spektakulárním gólem odstartoval postupovou výhru nad Anaheimem. "To, jak vyřešil situaci před prvním gólem, bylo něco neuvěřitelného. Od prvního dne tréninkového kempu jsem věděl, že nás může posunout na novou úroveň. A on to nyní potvrzuje. Jsme nadšení z toho, co v play off předvádí."

Zároveň bude mít v sérii nejsilnější možnou konkurenci v ofenzivních králích Colorada, Nathan MacKinnon i jeho český parťák Martin Nečas jsou aktuálně nejspíš nejsilnější útočnou dvojicí ligy. Pro Vegas bude velmi důležitý právě Eichel, který podle očekávání bude bránit MacKinnona v přímém souboji elitních centrů NHL.