Preview finále Východu: Carolina vs. Montreal

Tak dlouhá herní přestávka v historii play off tu ještě nebyla. Postup do konferenčního finále si Hurricanes zajistili v sérii s Philadelphia Flyers už 9. května, další boje nastartují o 12 dnů později proti Montreal Canadiens.  Začíná se v noci na pátek v Raleighu (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN)

Za skoro dvoutýdenní pauzu může nevídaná efektivita spojená s bohatými play off zkušenostmi a pevnou rukou kouče Roda Brind'Amoura. V celé klubové historii Caroliny nebyl pětapadesátiletý chlapík pouze u dvou vítězství Hurricanes ve vyřazovací části, jinak je jako hráč či trenér podepsán pod všemi výhrami od roku 2001. 

Bude ale extrémní přestávka opravdovou výhodou proti dlouhými sériemi prověřeným Montrealem?

"Umět vypnout hlavu je to nejdůležitější," prohlásil kapitán Caroliny Jordan Staal. "Nevím, jestli si lidé uvědomují, pod jakým stresem jsme, i když máme třeba volný den. Pořád myslíme na zápasy. Když máte ale takhle dlouhou pauzu, je dobré si užít si chvíle s rodinou. Dát dohromady mysl i tělo je velmi prospěšné." 

Dobu bez utkání berou Hurricanes jako výsadu, kterou si zasloužili precizním dodržováním systému i těch nejmenších detailů, které v součtu vytvoří požadovaný rozdíl. 

"Zatím nám fungovalo to, co jsme dělali v předchozích týdnech. Musíme zůstat v tempu, ani jsme nešli příliš do hloubky v přípravě na kohokoliv konkrétního. Soustředíme se na naši vlastní hru," prohlásil Brind'Amour. 

Nejlepší celek Metropolitní divize a celé Východní konference v základní části zatím v bojích o Stanley Cup ani jednou neklopýtnul a drží si dokonalou zápasovou bilanci 8-0. 

Hurricanes v posledních osmi play off vždy vyhráli minimálně jednu sérii. V letech 2019, 2023 a 2025 postoupili do konferenčního finále, ale v něm se vítězné kouzlo pokaždé rozplynulo - na zápasy to v něm Hurricanes mají 1-12. Nejvyšší čas to změnit.

I když jde Carolina do bitev s Montrealem jako favorit, vzájemné zápasy ze základní části říkají něco jiného. Canadiens vyhráli všechny tři v poměru 7:5, 5:2 a 3:1. Liché navíc na soupeřově ledě. Canadiens touží po pěti letech zase hrát ve finále. 

"Víme, jak těžký soupeř nás čeká, ale taky víme, že na něj umíme zahrát," míní montrealský kouč Martin St. Louis. Jeho svěřenci dosud odehráli maximální možný počet 14 zápasů a ušetřené síly Hurricanes se někde mohou projevit. 

CAROLINA HURRICANES (M1) vs. MONTREAL CANADIENS (A3) 

Carolina: základní část 53-22-7, 113 bodů; 1. kolo 4:0 s Ottawa Senators, 2. kolo 4:0 s Philadelphia Flyers 

Montreal: základní část 48-24-10, 106 bodů; 1. kolo 4:3 s Tampa Bay Lightning, 2. kolo 4:3 s Buffalo Sabres 

Největší hvězdy: Sebastian Aho, Taylor Hall, Andrej Svečnikov vs. Cole Caufield, Lane Hutson, Nick Suzuki 

Češi v sérii: nikdo vs. Jakub Dobeš 
Šance podle NHL.com/cs: 55/45

ÚTOK 

U Hurricanes převzala kontrolu druhá lajna ve složení Taylor Hall, Logan Stankoven, Jackson Blake. Bez přehánění hrají senzačně. Hall (3+9) s Blakem (4+7) vévodí klubovému bodování, Stankoven (7+1) se dělí o třetí příčku mezi všemi kanonýry play off. Hráči druhé formace také zaznamenali pět vítězných gólů. V počtu očekávaných branek jsou s cifrou 6,9 vůbec nejnebezpečnějším útokem play off.

V tomto ohledu mají členové elitní formace Andrej Svečnikov (1+2), Sebastian Aho (3+1) a Seth Jarvis (1+3) co dohánět. Brind'Amour si ale nepotrpí na vyvyšování jednotlivých hráčů. Zatím všechno klape, i když jsou Hurricanes v počtu vstřelených gólů na zápas (3,00) až osmí ze 16 týmů. Ve využití přesilovek jim dokonce patří až 12. pozice s úspěšností pouhých 13,5 procenta. 

"Není potřeba znovu vynalézat kolo. Musíme se ale zlepšovat ve všem, co děláme, takže se na početní výhody zaměříme. Pořád říkáme, že brousíme nůž. Musíme tak zůstat maximálně ostří v tom, co nám jde dobře," prohlásil Brind'Amour. 

V řadách Canadiens se gólově během vyřazovací části prosadilo 12 útočníků, když prim hraje elitní formace s Jurajem Slafkovským (4+5), Nickem Suzukim (4+9) a Colem Caufieldem (4+5), která je nejvytíženějším útokem play off. Nenápadného hrdinu pak Montreal našel v křídlu druhé formace Alexi Newhookovi, který vstřelil postupové trefy v obou sedmidílných sériích s Lightning i se Sabres, celkem má na kontě sedm gólů, nejvíc z týmu.

Zatímco Hurricanes v průměru vyprodukují nejvyšší počet střel na zápas - 33,9 , Montreal je v play off předposlední s 25,1 pokusu, které míří mezi tyče. Solidně poslednímu kanadskému zástupci ve hře o pohár ale funguje přesilovka s úspěšností 25,0 procenta.  

OBRANA 

Hurricanes patří v play off už tradičně k nejpřísnějším defenzivním ohařům, soupeřům povolí v průměru pouze 25,1 střely na branku za utkání. Montreal se s 28,7 střely řadí v play off ještě do té lepší poloviny. Carolina navíc inkasuje jen 1,25 gólu na zápas, Canadiens 2,71. 

V obraně kanadského klubu však nevídaně vyčnívá jeho nejproduktivnější hráč a dispečer přesilových akcí Lane Hutson (2+12), který v páru s Kaidenem Guhlem odevzdává i odpovědnou práci před vlastním gólmanem. 

Carolina kontruje sehranými dvojicemi K'Andre Miller, Sean Walker a Jaccob Slavin, Jalen Chatfield. A k tomu i vynikající hrou v oslabení - úspěšnost 95,0 procenta. V tom Montreal za příštím soupeřem výrazně klopýtá - 74,1 procenta. 

Slavin s Chatfieldem, Staalem a Jordanem Martinookem se pro přesilovkové formace Senators i Flyers stali noční můrou. 

BRANKÁŘI 

Hurricanes vsadili na zkušenost. Objev sezony Brandon Bussi byl sice v základní části mašinou na výhry, ze 39 startů jich nasbíral 31, ale přednost dostal v play off Frederik Andersen. A v jeho provedení je to dánská pohádka. Po osmi startech má úspěšnost 95,0 procenta, průměr 1,12 gólu na utkání a také 11,2 gólu chyceného nad očekávání. 

Miláček montrealských fanoušků Jakub Dobeš je ale v tomto ohledu horší jen o fous - 11,1. Během celého play off čtyřiadvacetiletý brankář ukázal neuvěřitelnou schopnost regenerace. Ze zápasu ještě neodcházel dvakrát po sobě jako poražený, po nezdarech má dokonalou bilanci 6-0, k tomu průměr 2,52 branky na utkání a úspěšnost 91,0 procenta.

Dobeš pak strávil mezi tyčemi  v play off podle očekávání nejvíc času ze všech gólmanů - 858:13 minuty, když náhradníka Jacoba Fowlera pustil do brankoviště jen na deset minut. Obavy z únavy a přepracovanosti ale nemá. 

"Klidně můžu odchytat dalších 40 zápasů," tvrdil Dobeš v euforii po postupu přes Buffalo. 

CAROLINA POSTOUPÍ, KDYŽ... udrží emoce i aktuální nastavení, s nímž zvládá vyhrávat těsné zápasy. K tomu je stále potřeba forma gólmana Andersena, který je zatím největším kandidátem z řad Hurricanes na Conn Smythe Trophy pro nejlepšího hráče play off. S rolí favorita se Carolina dvakrát vypořádala výtečně, nelze čekat nic jiného. 

MONTREAL POSTOUPÍ, KDYŽ... využije Dobešovy energie a dokáže zpacifikovat druhou formaci Hurricanes. Hutson pak musí chytrou rozehrávkou narušit dominanci Caroliny v oslabení. První lajna by potřebovala konečně výrazně zabrat i při hře 5 na 5. Slafkovský a Caufield při rovnovážném počtu hráčů nasbírali jen po bodu.