Souboj es: O finále se porvou MacKinnon s Eichelem

Finálová série mezi celky Colorado Avalanche a Vegas Golden Knights nenabídne jen střetnutí lídra Centrální a Pacifické divize, proti sobě se také postaví dva z nejlepších ligových centrů: Nathan MacKinnon a Jack Eichel.

Oba jsou mimořádně nadanými praváky, kteří dokáží úplně sami obrátit vývoj zápasu.

Oba o tom druhém mluví s mimořádným respektem.

"Uhlídat Nathana pro nás bude obrovskou výzvou," řekl vegaský Eichel. "Je fakt neskutečný. Dokáže hrát v neuvěřitelné rychlosti, k smrti nerad prohrává. Musíme se na něj dobře připravit."

"Jack je jedním z nejlepších hráčů NHL," vrátil MacKinnon rivalovi kompliment. "Umí navíc zabrat nejen dopředu, ale i dozadu. Je silný, bránit ho musíme týmově. Snad v tom budeme úspěšní."

Eichel v základní části nasbíral 90 bodů (27+63) ze 74 utkání, v play off dosud přidal 15 bodů (1+14).

MacKinnon měl v dlouhodobé části 127 bodů (53+74) z 80 mačů, byl třetí v ligové produktivitě. V devíti partiích nadstavby zaznamenal 13 bodů (7+6).

Pro oba platí: právě od nich se čeká, že svůj tým mohou dotáhnout až do série o Stanley Cup.

"Vypadá to, jako kdyby v této fázi sezony pravidelně dokázal předvádět nejlepší výkony," poklonil se Eichel MacKinnonovi.

S podobným uznáním přitom mluví o soupeři i lídr Avalanche.

"Bude to každopádně boj. Nemyslím, že půjde o krátkou sérii," tvrdil MacKinnon. "Jsme nachystaní na přetahovanou, která se může klidně rozhodovat až v sedmi utkáních."

Golden Knights se do finále Západní konference propracovali přes Utah Mammoth a Anaheim Ducks, Avalanche si poradili nejdříve s Los Angeles Kings, následně i s Minnesota Wild.

Vegas získalo Stanley Cup roku 2023, pouhou sezonu po Coloradu. Po nich už slavný pohár nevyhrál žádný zástupce Západní konference.

Eichel vede v play off statistiku asistencí (14), MacKinnon je třetí v průměrném počtu bodů na zápas (1,44). Coloradský lídr skóroval ve 46,2 procenta všech utkání play off, do nichž v kariéře zasáhnul. To znamená spolu s Craigem Simpsonem dělené třetí místo historických tabulek NHL, hned za Mariem Lemieuxem (54,2 procenta) a Mikem Bossym (46,5 procenta).

MacKinnon se také může stát devátým hráčem moderní éry (od sezony 1967-68), který vstřelí gól v sedmi utkáních play off po sobě. Dalšími byli v minulosti Reggie Leach, Brayden Point, Valerij Ničuškin, Claude Lemieux, Mario Lemieux, Joe Sakic, Pat LaFontaine a John Druce.

Série mezi Coloradem a Vegas začíná úvodním duelem v noci na čtvrtek (hraje se od 2:00; vysílá Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN).