Preview konferenčního finále: Colorado vs. Vegas

V epickém boji o postup mezi dva nejlepší celky play off se na Západě utká suverénní premiant základní části s vyzyvatelem, jehož hráči opanovali individuální statistiky nadstavby.

Asi je vám jasné, o kom je řeč: o Colorado Avalanche, kteří v dlouhodobé soutěži získali ohromujících 121 bodů. A o Vegas Golden Knights, od nichž se rekrutuje jak lídr momentální produktivity play off (Mitch Marner, 18 bodů), tak ligoví střelci číslo jedna a dva (Pavel Dorofejev s devíti góly, Brett Howden s osmi).

Jízda obou soupeřů po letošním play off zatím vzbuzuje respekt. Třeba Colorado ztratilo ze dvou kol jediný zápas, jinak si i se silnými Minnesota Wild poradilo s naprostým přehledem. Činí tak přitom trochu jinak, než se čekalo - místo brutální kvality svých superhvězd přehrává protivníky spíše kolektivním výkonem.

Důkaz? V sérii 2. kola proti Wild se trefil nevídaný počet coloradských hráčů - 16! To značí vyrovnání dosavadního rekordu NHL, který drží St. Louis Blues (2025), Boston Bruins (2019), Los Angeles Kings (1993) a znovu Bruins (1988).

"Miluju to. Fakt miluju, co to o nás vypovídá," svěřil se kouč Jared Bednar. "Když za vás může skórovat kdokoliv, nejste závislý jen na jednom mimořádném hokejistovi. Prostě teď nezafunguje, pokud se soupeř soustředí třeba jen na MacKinnonovu lajnu. Ukázalo se, že jen tohle jako recept na naše přemožení nestačí."

I Vegas v posledních týdnech vyrovnalo jeden historický primát - Howden dal ve dvou odehraných sériích již tři góly v oslabení. To je ale spíš kuriozita, jinak u Golden Knights stojí za zmínku spíš obecně bezvadná forma ofenzivních es. Marner naposledy svou pohodu názorně předvedl i anaheimskému brankáři Lukáš Dostálovi - jeho gól po stahovačce puku mezi nohy bude dozajista patřit k nejhezčím trefám sezony.

"Celý rok jsme se hodně nadřeli, dost jsme makali i na maličkostech," řekl Marner po vyřazení Ducks. "Teď si odpočineme a na Colorado budeme zase skvěle připraveni."

Avalanche se s Golden Knights v základní části aktuální sezony potkali třikrát, dvakrát z toho zvítězili. Pikantní je, že v těchto partiích pokaždé slavila hostující družina. Zajímavost: od přeskládání ligy v roce 2013 je to vůbec poprvé, co se v konferenčním finále poměří vítěz Centrální a Pacifické divize. Colorado s Vegas hráli proti sobě v play off naposledy v roce 2021, kdy po šesti duelech uspěli Golden Knights.

Série začíná prvním zápasem v noci na čtvrtek (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN).

COLORADO AVALANCHE (C1) vs. VEGAS GOLDEN KNIGHTS (P1)

Colorado: základní část 55-16-11, 121 bodů; 1. kolo 4:0 s Los Angeles Kings, 2. kolo 4:1 s Minnesota Wild

Vegas: základní část 39-26-17, 95 bodů; 1. kolo 4:2 s Utah Mammoth, 2. kolo 4:2 s Anaheim Ducks

Největší hvězdy: Nathan MacKinnon, Cale Makar, Martin Nečas vs. Mitch Marner, Jack Eichel

Češi v sérii: Martin Nečas vs. Tomáš Hertl
Šance podle NHL.com/cs: 60/40

ÚTOK

Ano, Colorado zdaleka nehrozí jen díky MacKinnonovi a jeho českém pobočníkovi Nečasovi. Přesto jejich individuální přínos stojí za vyzdvihnutí. MacKinnon se trefil v každém z pěti duelů 2. kola, dvakrát k tomu přidal i dvě asistence. A jeho český parťák? Fajn, s bilancí 1+10 se sice nevejde do první patnáctky produktivity play off, trenéři ho ale během přetahované s Minnesotou několikrát chválili, jak moc se v poslední době zlepšil při defenzivě a hře bez puku. I on je velkým důvodem, proč to partě z Denveru šlape.

Vlastně je zajímavé, že Colorado působí tak dominantně navzdory faktu, že hned několik jeho hráčů ze sebe dosud nevymáčklo to skutečně nejlepší. Platí to třeba o Valeriji Ničuškinovi, Brocku Nelsonovi či Nazemu Kadrim. Místo jejich výjimečného výkonu sledujeme sílu kolektivu - minimálně bod si připsalo 18 z 21 hráčů, kteří v dresu Avalanche zasáhli do tohoto play off.

"Ať už jde o třetí nebo čtvrtou lajnu - do statistik se zapisujeme v podstatě všichni," liboval si Nečas. "Konkrétně v play off je tahle schopnost snad nejdůležitější."

Vegas potáhne Marner, o kterém už byla řeč. Kanadský útočník má fazonu jak nikdy. Třeba v 1. kole proti Utahu přitom ještě tak přesvědčivý nebyl, jeho výkony působily nevyrovnaně. V klíčových momentech se ale parádně rozjel. Náramně mu prospívá spolupráce s osmadvacetiletým centrem Howdenem, od něhož se žádné hokus pokusy vlastně ani nečekaly - bavíme se tady přece o forvardovi, jehož kariérním maximem je loňských 40 bodů.

Vedle nich vyplaval hodně vysoko i Dorofejev. Pětadvacetiletý rodák z Nižného Tagilu měl už v základní části obstojných 37 gólů, pálí mu to i teď. V pátém mači proti Utahu zaznamenal hattrick, v obou posledních střetnutích proti Ducks pokaždé vstřelil dvě branky.

Golden Knights nasázeli v aktuální nadstavbě 44 gólů, v tom se jim nikdo jiný nemůže rovnat. Z mančaftů, které jsou stále ve hře, mají i nejlepší procento využitých přesilovek - 25,7.

OBRANA

Žádný jiný dosud aktivní celek nepovolil soupeřům v tomto play off při hře pět na pět tak málo střel na branku jako právě Colorado. Fantastickou silou zůstává elitní pár Cale Makar, Devon Toews, užitečně je však doplňuje třeba i jednačtyřicetiletý veterán Brent Burns, jehož čas strávený na ledě se ve dvou posledních utkáních vyšplhal ke 20 minutám.

A pozor, pak jsou tu ti přehlížení, kteří však umí v klíčové chvíli zazářit. Jako Brett Kulak, který obvykle nastupuje ve druhém páru právě s Burnsem. To on v prodloužení pátého duelu s Wild rozhodnul o postupu.

Je to paradoxní, ale právě obrana možná může představovat jistou slabinu Vegas. Paradoxní proto, jelikož v časech Alexe Pietrangela tomu bylo právě naopak. Golden Knights sice mají Rasmuse Anderssona s Noahem Hanifinem, možná jim ale může vzadu maličko chybět větší důraz, výška.

Berme to však s rezervou. Vždyť třeba ve statistice úspěšně odbráněných přesilovek soupeře jsou v této nadstavbě hodně před Avalanche - zatímco u Nečase a spol. svítí údaj 79,3 procenta, k Vegas náleží 86,8 procenta.

BRANKÁŘI

Řekněme, že tady Avalanche nemají zcela jasno. Do série s Minnesotou zasáhli Scott Wedgewood i Mackenzie Blackwood. Většinou byl ve hře první z nich, který si toto play off drží úspěšnost 91,4 procenta a průměr 2,21. V nepovedeném třetím utkání s Wild byl ale střídán, následně celý čtvrtý mač odchytal Blackwood, který pak začal i v postupové partii. Po třech rychle obdržených gólech však už zase MacKinnonovi hlídal záda Wedgewood.

V brance Vegas stál oproti tomu celé 2. kolo jen Carter Hart. Před tím měl proti Utahu i slabší chvilky, v přetahované s Anaheimem však už působil jistěji. Sérii proti Ducks končil s úspěšností 93,5 procenta a průměrem 1,99. Při každém ze svých čtyř vítězství čelil více než třicítkové palbě. Hart je momentálně jasnou jedničkou, číslem dvě zůstává Adin Hill, který přitom už jednou došel až ke Stanley Cupu.

COLORADO POSTOUPÍ, KDYŽ...

...se nadále nebude spoléhat pouze na svou elitní lajnu. Jakmile se totiž přidávají i další hokejisté, Avalanche se hrozně špatně brání. A přece se sluší říct i něco, co zní na první pohled jako protimluv - právě teď je současně ta chvíle, kdy by se hodila i o fous větší Nečasova produktivita. České šídlo mělo v základní části 100 bodů, příspěvky takového machra jsou k úspěchu v konferenčním finále nezbytné.

VEGAS POSTOUPÍ, KDYŽ...

...se kouč John Tortorella ukáže jako větší lišák než jeho protějšek Bednar. Konkrétně - pokud využije slabších míst zdánlivě silnějšího protivníka, v první řadě brankářů a defenzivy. Prostě není náhoda, že Wild byli v jednom zápase schopni nasázet Coloradu šest gólů. Týmu z Nevady mohou nahrát i zdravotní nesnáze protivníka: na marodce už nějakou dobu zůstává někdejší parťák Nečase a MacKinnona z elitní formace Artturi Lehkonen, patrné šrámy řešil v závěru série s Ducks i Makar.