Mizerný start, parádní zbytek. Stars umlčeli esa Oilers

Minule 3+3, tentokrát 0+0.

Tato čísla jsou klíčová. To kvůli nim je stav finále Západní konference srovnaný na 1:1 na zápasy.

"Z bůhvíjakého důvodu jsme byli v první třetině nesmělí. Vypadalo to, že jsme jen čekali, že se něco stane. Ale pak jsme přeskupili síly a rozhodli jsme se, že se vrátíme k naší hře. Zbytek zápas byl od nás excelentní," řekl trenér Pete DeBoer o triumfu svých Dallas Stars 3:1 nad Edmonton Oilers.

A stejně lze popsat i způsob, jakým Stars ubránili největší esa soupeře. Zvládli to excelentně.

V úvodním duelu při porážce 2:3 v prodloužení skórovali Leon Draisaitl, Zach Hyman a ve druhém nastavení Connor McDavid. Tedy dvě ligové ultrahvězdy – a navrch Hyman jakožto nejlepší střelec play off. Hyman a McDavid brali také asistenci, stejně jako další ofenzivní tahoun Ryan Nugent-Hopkins.

V sobotní duelu skončili všichni na nule. Kde se vzala taková změna?

"Prostě jsme hráli dobře. Tedy minus první třetina," hodnotil DeBoer. "Napoprvé od nás dostali příliš mnoho prostoru, příliš mnoho času, možnost diktovat tempo. Jakmile se to změnilo, jakmile trávíme víc času v jejich obranném pásmu, rychleji se vracíme a vážíme si puku, jsme těžký soupeř úplně pro každého."

Důkaz místo slov: o tým z Texasu se v předchozím kole rozbila jména jako Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen či Cale Makar, když Stars vyřadili Colorado Avalanche.

"Ukázali jsme to proti největším borcům Colorada. A v prvním kole také proti esům Vegas (Golden Knights)," ocenil DeBoer. "Snadněji se to vždycky řekne, než udělá, ale musíme to zopakovat také v zápasech číslo tři a čtyři."

Série se přesouvá do Edmontonu, další bitva je v plánu v noci na úterý. A Dallas do ní míří se zásadní mentální vzpruhou.

"Řekli jsme si, že musíme hrát, jako by šlo o sedmý zápas," popsal autor vítězné trefy Mason Marchment. "Tyhle střety jsou ohromně těsné, proto si tuto mentalitu musíme udržet po celý zbytek série."

To se DeBoerovi poslouchalo krásně. "Na podobných detailech totiž začínáte pracovat už v předsezonním kempu," řekl kouč Stars. "Jasně, ne vždycky je to dokonalé. Proti Coloradu jsme třeba v prvním zápase série ztratili velký náskok, ve druhém málem taky – ale poučili jsme se."

Proto v závěrečné části Oilers trpěli dlouhé minuty bez jediné střely na branky. Ani hokejoví mimozemšťané McDavid s Draisaitlem si nevěděli rady.

"Mají opravdu dobrý tým a skvěle brání. Drží se ve formaci. Musíme jim to ztížit forčekingem, teď půjde opravdu o nejmenší detaily," hodnotil edmontonský kapitán McDavid.

Stars mu dovolili jedinou střelu na branku Jakea Oettingera, Nugent-Hopkins zůstal v tomto směru dokonce na nule. Ani dvě rány od Draisatla a Hymana neznamenají jejich obvyklý standard. Nic na tom nezměnily ani dvě přesilovky Oilers.

"Drželi jsme se plánu a jakmile jste ve vedení, je to o dost jednodušší, než pořád někoho dohánět. To vám řekne každý tým, hrajete pak s vyšší zodpovědností, zbytečně nic nevymýšlíte," popsal dallaskou strategie bek Ryan Suter. "My víme, že může pokaždé rozhodnout někdo jiný. To je výhoda našeho týmu."

McDavid před novináři znovu zopakoval, že považuje soupisku Oilers za podobně vyrovnanou. Ale bez obvyklých útočných přispěvatelů se Edmonton zadrhnul, jediná trefa svátečního střelce Connora Browna nestačila.

"(McDavid s Draisaitlem) odvádějí ohromné množství práce. Alarm by se mi rozblikal až v momentu, pokud by se nedostávali do šancí, ale ten pocit nemám," tvrdil kouč Oilers Kris Knoblauch. "Jasně, není jich tolik, jako když v listopadu hrajete proti někomu z nižších pater tabulky. Ale kluci se s tím poprali, připravovali příležitosti ostatním."

V Albertě se jeho tým musí zvednout. A stejně tak si Oilers nemohou dovolit stejným způsobem přenechat kormidlo k zápasu protivníkovi. Vždyť po úvodní třetině vedli na střely na branku 16-4, ve zbytku duelu ale Dallas v tomto ohledu dominoval 21-13.

"Prostě jsme se vrátili k naší hře," vysvětloval to za vítěze Marchment.

A to uzemnilo i soupeře s nejvyšším renomé.

"McDavid je za mě nejlepší hokejista světa. Zastavit ho, to si žádá výkon celého týmu," uznal Marchment a gólman Oettinger doplnil: "Když kluci vidí, že je na ledě, každý se víc soustředí na své obranné úkoly. Tyhle detaily v důsledku rozhodují."

A dokáží McDavida s Draisaitlem i jejich pobočníky udržet na nule.