Sobotka ve formě. Útočník předvádí, co umí

Když Vladimíra Sobotku na jaře 2017 lákali St. Louis Blues po třech letech v Kontinentální lize zpátky do NHL, slibovali mu hory doly.
Pracovitý český útočník kývl a měl být jedním z pilířů zlepšení mužstva. Jenže to se v minulé sezoně trápilo stejně jako on, byť na něj šly i dobré reference, a nepostoupilo ani do bojů o Stanley Cup.

Následně se cesty hráče a klubu v létě rozešly, když se Sobotka stal jedním z hlavních aktérů velké výměny s Buffalo Sabres.
"Je tam velká zima a moc lidí tam na ulicích nevidíte," řekl v rozhovoru pro iDnes.cz během letní pauzy.
Jak vidno, trejd zpočátku nekousal úplně dobře. Nakonec ovšem našel i pozitiva a hned po prvním měsíci nového ročníku se ukazuje, že by to nemusel být tak špatný krok, jak to nejprve z pohledu hokejového univezrála vypadalo.
A nejde jen o potěšující dva góly v sítí Montreal Canadiens během čtvrtečního vítězného zápasu (6:5 po prodloužení).
Čtěte více: [Souhrn čtvrtečních zápasů NHL ]
"Jsem vlastně docela rád, jak se St. Louis rozhodlo, protože už mě zase dávali do pozice, kvůli které jsem předtím odešel do Ruska. Neříkám, že jsem hráč do prvních dvou lajn, ale doufal jsem, že budu využívaný líp a víc," přiznal.
"Po nějaké době si mě trenér zase zaškatulkoval: Vyhraj buly a pojď střídat, nebo sraž se mi v rohu. Už jsem na sobě zase začínal pociťovat nervozitu, že jsem zpátky tam, kde jsem byl."

Po výměně do Buffala a chvilkovém rozkoukávání začíná být jeho role jiná.
Nehraje sice v elitním útoku s největší hvězdou a kapitánem týmu Jackem Eichelem, ale aktuálně má místo hned v tom druhém po boku dalšího talentovaného hráče Sama Reinharta - dvojky draftu z roku 2014 - a Evana Rodriguese, slušného objevu letošní sezony.
Jen jednou se stalo, že hrál pod 14 minut za zápas, naposledy to ovšem bylo skoro 18 a hned se za odměnu dvakrát zapsal mezi střelce. To sice není velký rozdíl ve vytíženosti oproti utkáním za Blues, ale jde o situace, do nichž je nasazován, a o kterých sám mluvil.
Pocit musí být chtě nechtě lepší a tři body z posledních třech duelů také potěší.

Potěší nakonec i fakt, že Sabres mají solidní formu (5-2-2) a o šest bodů více na kontě, než ve stejné fázi sezony (po 16 zápasech) před rokem. Progres je zřejmý.
"Buffalo má dobře poskládaný tým na to, aby po sedmi letech konečně vybojoval play off," řekl Sobotka ještě před tím, než 13 utkáních nové sezony nasbíral čtyři body za tři branky a jednu asistenci. "Navíc touha je velká."
Fakt, že se Sabres v úvodu sezony doposud daří o dost více než St. Louis, kde angažmá Sobotkovi trochu zhořklo, je jen příjemným bonusem. A být zálohou jednoho z nejlepších současných útoků ligy vůbec není na škodu.
"Jakou roli dostanu, takovou budu plnit."
To byl jeho plán. Vypadá to, že ho začíná plnit na výbornou.