Ve vlastní lize. McKenna vévodí nadějím

Gavin McKenna, levé křídlo týmu Penn State University, je jedničkou průběžného pořadí největších talentů ze Severní Ameriky, kteří připadají v úvahu pro letošní draft. To tradičně sestavuje NHL Central Scouting.

Scouti NHL zveřejnili nejen pořadí nejlepších hráčů v poli, ale také elitních gólmanů ze Severní Ameriky. Totéž platí pro hráče působící v ostatních soutěžích – mezi hokejisty v poli, kteří nastupují mimo USA a Kanadu, je jedničkou nyní levé křídlo Ivar Stenberg ze švédské Frölundy.

KOMPLETNÍ PRŮBĚŽNÉ ŽEBŘÍČKY: HRÁČI Z MEZINÁRODNÍCH SOUTĚŽÍ| GÓLMANI Z MEZINÁRODNÍCH SOUTĚŽÍ| HRÁČI ZE SEVERNÍ AMERIKY| GÓLMANI ZE SEVERNÍ AMERIKY

"Gavin McKenna je elitní talent s výjimečným hokejovým cítěním, rychlostí i vyspělostí. To vše mu umožňuje diktovat tempo hry a zásadně ovlivňovat zápasy na každé úrovni, na které kdy nastupoval," řekl Dan Marr, šéf NHL Central Scouting. "Oplývá kombinací mimořádné šikovnosti a další atributů, které ho několik posledních sezon v rámci jeho vrstevníků vždy řadily do vlastní ligy."

Pokud se nestane nic nečekaného, o králi letošního výběru talentů je jasno.

"Dlouhodobě se na něm shodneme jako na jedničce, náleží do kategorie výjimečných hráčů," dodal Marr. "Podle našich očekávání není otázkou, zda někdy naskočí do NHL; otázkou je pouze to, jak rychle se v soutěži zabydlí."

Do Top 5 hráčů v poli ze severoamerických soutěží dále náleží obránce Keaton Verhoeff z University of North Dakota (NCAA), další bek Carson Carels z týmu Prince George hrajícího Western Hockey League, do třetice obránce Chase Reid z celku Sault Ste. Marie (Ontario Hockey League) a po nich centr Caleb Malhotra z Brantfordu (OHL).

"Zbytek hráčů pro první kolo draftu v sobě skloubí různorodý mix talentů. Dalších zhruba osm až deset je elitními nadějemi, těžko je někdo přeskočí natolik, aby spadli do druhé poloviny (prvního kola). U zbytku naopak lze čekat pohyb oběma směry," doplnil Marr.

McKenna na nedávno skončeném juniorském mistrovství světa IIHF získal s Kanadou bronzové medaile, dvakrát byl vyhlášen nejlepším hráčem zápasu a ve skupině proti Dánsku zaznamenal hattrick. V duelu o třetí místo zase pomohl Kanadě k cennému kovu bilancí 1+3 při výhře 6:3 nad Finy.

"Dlouhodobě je pod ohromným tlakem, ale vyrovnává se s tím skvěle," ocenil ho po turnaji kanadský kapitán a útočník z Michiganské státní univerzity Porter Martone (draftovaný Philadelphia Flyers).

"Často ho lidi kritizují, i proto jsem se s ním hodně bavil. Sám vím, čím jsem si prošel v sezoně před draftem. Někdy je nejlepší vyhnout se všemu vnějšímu ruchu a spekulacím a soustředit se jen na sebe; na věci, které můžete mít pod kontrolou. Zbytek neovlivníte a on v tomto ohledu odvádí úžasnou práci. Zahrál nám fantasticky a v budoucnu od něj čekám velké věci," dodal Martone.

McKenna na juniorském MS zaznamenal celkem 14 bodů (čtyři góly, 10 asistencí), což je sedmý nejlepší výkon historie od hráče, kterého teprve čeká draft. Mezi Kanaďany pak jde v tomto ohledu o čtvrtý nejlepší počin v dějinách turnaje.

Jedničkou mezi brankáři ze severoamerických soutěží pak je Brady Knowling (196 centimetrů, 92 kilogramů), kanadský rodák působící v týmu Amerického rozvojového programu do 18 let. Ten má v sezoně bilanci 5-7-1, průměr 3,63 a úspěšnost zákroků 88,7 procenta, od sezony 2027-28 byl měl nastoupit na Bostonskou univerzitu.

Knowling na juniorském šampionátu za USA odchytal jediný duel, když byl v základní skupině na ledě u porážky 3:6 s budoucími šampiony ze Švédska.