Wild, druhý celek Západní konference po základní části, končí jako druhý výše nasazený tým poté, co Predators vyřadili první Chicago Blackhawks ve čtyřech utkáních.
Sobotka v Minnesotě udeřil ve chvíli, kdy všechno hrálo do karet domácím. Wild se vrátili ve třetí třetině do zápasu dvěma góly a jejich obrovský tlak pokračoval i v prodloužení. Jenže z ojedinělé akce se prosadil soupeř, když český forvard zachytil puk u pravého mantinelu, chytře se vyhnul dvěma soupeřům a ideálně našel volného Paajarviho, jenž se zblízka trefil do horního růžku branky Devana Dubnyka.
Ten čelil v celém utkání 27 střelám proti 37 pokusům svého mužstva. Přesto nakonec odjížděl z ledu jako poražený. Jake Allen si připsal 34 zásahů.
Blues vstoupili do utkání lépe, v první třetině šli za postupem aktivním napadáním, důrazem i dobrým pohybem. Po 11 minutách navíc vedli už 2:0, když se trefili Vladimir Tarasenko a Alexander Steen.
Jenže minutu a půl před přestávkou snížil s nechtěnou a drobnou Sobotkovou tečí obránce Ryan Suter a od druhé třetiny měla Minnesota více ze hry. Dlouho narážela jen na výtečného Allena a když už dostala puk do branky, gól nebyl uznán kvůli bránění gólmanovi ve hře. A k tomu Wild přišli o útočníka Erica Staala, jenž po jednom z průniků upadl hlavou na mantinel a musel být odvezen do nemocnice.
Ve třetí třetině se navíc prosadil Paul Stastny a dostal Blues znovu do dvoubrankového vedení. Jenže tlak Minnesoty ještě zesílil a domácí se dočkali vyrovnání, když v rozmezí pěti minut skórovali Mikko Koivu a Jason Zucker. Od té doby jako kdyby bylo na ledě jen jedno mužstvo. Skvěle hrál centr Martin Hanzal, jenž při Staalově absenci chodil na led téměř ob střídání a i v prodloužení byl hodně vidět.
V nastaveném čase si dlouho šla za výhrou Minnesota, jež soupeře téměř 10 minut přehrávala. Pak se však z nenápadné Sobotkovy akce na druhé straně zrodil postupový gól.
Hrdina zápasu: Vladimír Sobotka (STL)
Téměř celý zápas nebyl příliš vidět, navíc nešťastně přizvedl puk do vlastní branky po Suterově střele. Ale dobře bránil a na konci si to všechno vynahradil parádní akcí v prodloužení a asistencí na Paajarviho vítěznou trefu. V urputném a tvrdém duelu to byla právě jeho lehkost a chytrost, která nakonec byla jazýčkem na vahách.
Češi v akci:
Martin Hanzal(MIN) 0+0, -2 v plus/minus, 2 střely, 3 hity, 48% na buly, čas 21:37
Vladimír Sobotka (STL) 0+1, +1 v plus/minus, 3 bloky, čas 17:20
Další zápas série: St. Louis Blues se ve 2. kole play off střetnou s Nashville Predators
