Slovensko zvládlo kvalifikaci, míří na olympiádu

Pošesté v historii si samostatné Slovensko zahraje hokej na olympijských hrách. Kvalifikaci na turnaj v Pekingu, který se bude konat v únoru 2022, zvládl jeho národní tým bez ztráty bodu; v bratislavské skupině vyhrál všechny tři zápasy a vybojoval tak potřebné první místo.

Po výhrách 2:1 nad Rakouskem a 5:1 nad Polskem si slovenská reprezentace, která nastoupila bez svých největších hvězd z NHL, v neděli poradila také s Běloruskem. To zdolala góly Petera Cehlárika a Libora Hudáčka 2:1.
V dalších skupinách uspěli Dánové, kteří za sebou nechali Norsko, Slovinsko a Jižní Koreu, a Lotyši. Ti vyhráli doma skupinu před Francií, Maďarskem a Itálií.
Dánsko se na olympijský turnaj v hokeji dostalo poprvé v historii. K postupu mu výrazně pomohl útočník Nikolaj Ehlers z Winnipeg Jets, jenž ve třech zápasech nastřílel pět branek a nasbíral devět bodů.

Ve slovinských barvách řádil Anže Kopitar, hvězda Los Angeles Kings. Elitní centr končil kvalifikační turnaj se sedmi body (1+6), ani to však jeho celku nepomohlo k lepšímu než třetímu místu.
"Je to ohromná věc," řekl podle stránek IIHF.com dánský útočník Frederik Storm po výhře 2:0 nad Norskem. "Máme spoustu dobrých hráčů, léta máme dohromady skvělou partu a konečně se nám povedlo uspět a kvalifikovat se. Hrál jsem tři kvalifikační turnaje a až dosud se to nikdy nepovedlo. Dokázat to s tímhle mančaftem je parádní."
Slováci jsou mnohem častějšími olympijskými účastníky. Během své samostatné existence se jejich tým dostal na olympiády v Lillehammeru 1994, v Turíně 2006, ve Vancouveru 2010, v Soči 2014 a v Pchjongčchangu 2018. Teď přidá šestou olympijskou účast.
Do Pekingu 'vyprovodilo' slovenské reprezentanty 7105 fanoušků v hledišti bratislavského stadionu Ondřeje Nepely, vzhledem k omezené kapacitě kvůli koronavirovým restrikcím šlo o vyprodanou halu. Slovensku pomohli hokejisté ze zámoří, ale spíš než o pravidelné hráče NHL šlo o ty, kteří do ní zatím jen nakukují - například Adam Růžička (Calgary Flames), Marián Studenič (New Jersey Devils) či Adam Húska (New York Rangers) a také Tomáš Jurčo, jenž je po roce na farmě v American Hockey League aktuálně bez angažmá.
Výhru nad Běloruskem načal přesnou střelou bez přípravy Cehlárik, který má za sebou několik sezon na pomezí záložního celku v Providence a prvního týmu Boston Bruins. Za stavu 1:1 pak Bělorusové, kteří potřebovali vyhrát za tři body, odvolali gólmana, avšak díky tomu nabídli Hudáčkovi možnost skórovat do prázdné branky a potvrdit tak slovenský postup.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Olympijský turnaj se koná v Pekingu od 4. do 20. února 2022. Startovat na něm kromě Slovenska a dalších dvou vítězů kvalifikace budou Česko, Kanada, USA, Rusko, Švédsko, Finsko, Německo, Švýcarsko a domácí Čína.
Zatím není stoprocentně jisté, že se pekingské olympiády zúčastní hráči NHL. Pokud dojde k dohodě s hráčskou asociací (NHLPA) a Mezinárodní hokejovou federací (IIHF) na všech zbývajících nevyřešených bodech včetně koronavirové pojistky pro hráče NHL, souhlasila NHL na základě kolektivní smlouvy s dvoutýdenní únorovou přestávkou, aby mohla své hokejisty uvolnit. NHL a NHLPA si stále nechají možnost rozhodnout se neúčastnit olympiády v případě, že podmínky okolo koronavirové pandemie se zhorší nebo budou ohrožovat zdraví a bezpečnost hráčů NHL či z dalších podobných důvodů.