Opakovaně zdůrazňoval, jak moc se těší na to, že zase naskočí do mezinárodního měření se všemi esy NHL, Kanada ho podle očekávání v předstihu jmenovala kapitánem.
Jenže teď je účast Sidneyho Crosbyho na blížícím se turnaji 4 Nations Face-Off v ohrožení. Hrající legenda chyběla na středečním tréninku Pittsburgh Penguins, potýká se se zraněním v horní části těla. Na přesnější diagnózu se čeká.
"Řeknu něco, co je zcela zjevné. Je to pro nás ohromně důležitý hráč a je dost těžké ho nahradit," procedil jen kouč Penguins Mike Sullivan.
Jeho první centr se zranil v závěru úterního duelu proti New Jersey Devils, v němž Pittsburgh padl 2:3 po nájezdech, když se ve třetí třetině srazil s bekem Lukem Hughesem a útočníkem Erikem Haulou. Crosby měl zjevně potíže s levou rukou, nicméně se vrátil aspoň na penaltový rozstřel.
"Přimotal jsem se do toho," pronesl - a dodatečné dotazy o tom, co konkrétně se přihodilo s jeho paží či loktem, nechal nezodpovězené.
Ztráta Penguins na druhou divokou kartu Východní konference narostla už na sedm bodů - navzdory tomu, že Crosby opět hraje výborně: z 55 utkání má na kontě 58 bodů za 17 gólů a 41 asistencí. Jeho absence by byla pro ambice klubu fatální.
"Vždycky to je tak, že pošlete na led ty nejlepší hokejisty, které zrovna máte k dispozici. A pro ty, co jsou zrovna na soupisce, to znamená příležitost, jak pomoci Penguins. To je jediné, na co hledíme," prohodil Sullivan. "Takto jsme nastavení bez ohledu na to, jak to zrovna vypadá se zraněními. Myslím, že kluci té výzvě čelí dobře."
Příštím soupeřem jeho svěřenců budou v pátek New York Rangers, Crosbyho účast je nejistá. "On je srdcem našeho mužstva," přiznal Sullivan.
A stejné to mělo být od 12. února na Turnaji čtyř, ve dlouho očekávané konfrontaci Kanady, USA, Švédska a Finska. V předběžných sestavách se s Crosbym počítalo do extrémně našlapané první formace s Connorem McDavidem a Nathanem MacKinnonem a on sám se mnohokrát nechal slyšet, jak moc se těší na to, že poprvé od Světového poháru 2016 oblékne kanadský dres.
Teď je ale situace kolem čísla 87 nejistá.
