Senators míří vzhůru, ale drží se při zemi

Ambice jsou nedílnou součástí NHL. Mají je všechny kluby. Některé z nich ty nejvyšší, tedy zisk Stanley Cupu. Jiné skromnější, postup do play off, případně rozvoj mladých hráčů s vidinou zářné budoucnosti.
Do druhé kategorie můžeme s klidným srdcem zařadit celek Ottawa Senators. Od kanadského mužstva se před startem sezony nic moc nečekalo, mnohými experty byl pasován do role vůbec největšího outsidera.

"Vnímáme to, nikomu tenhle názor nebereme. Pro nás je motivací přesvědčit všechny o tom, že nejsme tak špatní," vyhlásil krátce před úvodním ostrým duelem útočník Bobby Ryan.
Nutno říct, že úplný začátek sezony dal odborníkům do velké míry za pravdu. Senators prohráli sedm z úvodních osmi zápasů, prakticky okamžitě se propadli až ke dnu tabulky Východní konference. S nástupem listopadu se však situace začala měnit.
"Všichni cítíme, že se naše hra postupně zvedá. Od začátku sezony jsme urazili velký kus cesty," konstatuje obránce Thomas Chabot.
Aktuální výsledky jeho slova potvrzují. Senators v noci na sobotu na svém ledě přehráli New York Rangers 4:1, připsali si celkem třetí výhru v řadě. Z posledních devíti duelů slavil kanadský celek hned sedm triumfů. Oproti říjnu je to obrovská změna.

"Jsme na správné cestě, výkonnost hráčů se neustále zvedá," všímá si hlavní trenér D.J. Smith. "Nemůžeme být přehnaně sebevědomí, ale každá vítězná šňůra týmu pomůže."
Výsledkové a herní zlepšení se okamžitě promítlo i v tabulce Východní konference. Senators se odpoutali z podpalubí, aktuálně jim patří jedenáctá příčka. Ztráta na pozice pro play off činí pouhé tři body. A třeba výher v základní hrací době už po pátku nasbírali devět, což je stejný počet jako mají poslední vítězové Stanley Cupu a vedoucí tým Západní konference St. Louis Blues.
"Takhle o tom nepřemýšlíme. Není to tak, že bych na základě dobré série úplně překopali naše cíle. Ty zůstávají stejné, chceme se zlepšovat, ohrávat mladé hráče a společně růst," ubezpečuje Smith.
Na druhou stranu platí, že Ottawa nechce zůstat zbytečně při zdi. Základní část je teprve ve své čtvrtině, na nezkušený tým může kdykoli padnout horší období. V tuhle chvíli se ale Senators daří, proto z toho chtějí vymačkat maximum.
Více k tématu: [Přikázání NHL: Jen jeden gólman nestačí]
"Sezona je dlouhá, stát se může spoustu věcí. Pro nás je hlavní, že jdeme kupředu. Sžili jsme se s herním systémem, můžeme se opřít o skvělé gólmany, kteří nás v těžkých momentech drží," vysvětluje Chabot.
Právě defenziva Ottawy doznala v posledních týdnech největší proměny. Od osmigólového přídělu s Carolina Hurricanes, ke kterému došlo 11. listopadu, dokázal kanadský tým utáhnout šrouby.
V následujících šesti utkáních inkasoval dohromady jen 12 branek, gólmani Anders Nilsson a Craig Anderson se drží nad 90 procenty úspěšnosti zákroků.
"Víme, že se o ně můžeme opřít. Díky jejich výkonům jsme získali spoustu bodů navíc," pochvaluje si kouč Smith. "Společně s nimi roste i celý tým."
Na případě Ottawy navíc můžeme krásně pozorovat, co ve vrcholovém sportu dokáže psychika. Mizerný vstup do ročníku se na týmu projevil, hráči si nevěřili, báli se hrát. Hlavně nic nepokazit, to bylo jejich nastavení. S příchodem lepších výsledků se ovšem dostavila i mnohem větší odvaha.

"Najednou jsme aktivnější, lépe bruslíme, z týmu je cítit pozitivní energie," vypočítává trenér Senators. "Tréninky mají úplně jinou atmosféru, jako by se hráčům rozvázaly nohy."
V NHL lze dopředu těžko něco predikovat. Nikde ovšem není vyloučené, že Ottawa na současné výkony naváže i v dalším období a zapojí se reálně do bojů o play off. Senators však zůstávají při zemi, nemají moc velké oči.
"Nemůžeme si myslet, že nás teď nic nezastaví. Nikdo nelétá hlavou v oblacích. Tohle období si ale rozhodně užíváme," ubezpečuje Chabot.
Tento přístup se zatím celku z hlavního města Kanady nadmíru vyplácí.