Jsme šampioni, chceme bavit, hlásí Avalanche z Finska

Honosit se titulem úřadujících šampionů, to je nepochybně velká výsada. Zároveň je s tím ale spojená i zodpovědnost. Rostou očekávání a předpokládá se, že fanouškům nabídnete show. Tím spíš, když opustíte Severní Ameriku a vystoupíte tím z vlastní komfortní zóny.

Není proto divu, že před blížícími se zápasy proti Columbus Blue Jackets v rámci NHL Global Series ve Finsku mají hráči celku Colorado Avalanche o motivaci postaráno.
"Uvědomujeme si, v jaké jsme sem přicestovali pozici," pokýval hlavou během čtvrtečního setkání s novináři hlavní trenér Jared Bednar. "Myslím, že je to o naší mentalitě. Jsme nastavení tak, že v každém utkání musíme potvrzovat všechno, co jsme v minulé sezoně dokázali."
A že toho nebylo málo. Avalanche prožili úžasný ročník, po výborné základní části proměnili následné play off ve spanilou jízdu. Stanley Cup zvedali nad hlavu zcela po zásluze. Nyní je na nich, aby zábavu na srovnatelné úrovni doručili i na starém kontinentu.

"Vždycky se snažíme podat co nejlepší výkon. Máme za sebou skvělý úspěch, ale pokud na něj chceme navázat, musíme pracovat ještě tvrději. Pro zápasy ve Finsku to platí dvojnásob," zdůraznil Bednar.
Ačkoli se v Tampere bude v pátek a sobotu večer odehrávat střet dvou zavedených značek z rodiny NHL, větší pozornost veřejnosti bude logicky mířit právě na stranu Colorada. Šampioni jsou zkrátka šampioni. A do toho hvězdný kádr. Nathan MacKinnon, Cale Makar a řada dalších...
"Důležité pro nás bylo, že jsme se už srovnali s časovým posunem," ulevil si MacKinnon. "Teď si to můžeme užít. Víme, jak důležitý je hokej pro celé Finsko. Chceme se tu předvést v co nejlepším světle."
Právě v severské zemi to platí dvojnásob i proto, že v týmu Avalanche figurují Finové Mikko Rantanen s Artturim Lehkonenem. Pro ně je podnik Global Series vyloženě svátkem a výjimečnou událostí.

"Určitě budou mít extra motivací navíc. Jsou nadšení, že mohou být doma. Vidíme na nich, jak se na zápasy těší," usmál se Bednar. "Všichni jim to moc přejeme a chceme udělat maximum, aby na tahle dvě utkání nikdy nezapomněli."
Ideální scénář je tedy takový, že Colorado pobaví zaplněnou halu v Tampere pohledným hokejem. S mnoha nastřílenými góly a pohlednými ofenzivními akcemi. Právě tyhle atributy jsou ostatně denverskému klubu důvěrně známé.
"Uděláme všechno, abychom lidi pobavili," slíbil MacKinnon. "Hraje se na výsledky, ale chceme nastřílet hodně gólů, aby si to lidé užili. Věřím, že se nám to povede zkombinovat."
Avalanche totiž musí myslet i trochu na sebe. Jakkoli jsou finské duely výjimečné, pořád se započítávají do celkové tabulky. A na tu se ambicióznímu mužstvu v úvodu sezony nedívá zrovna hezky. Aktuální desátá příčka v Západní konferenci není ničím, na co by v Coloradu mohli být pyšní.
"Doufám, že se nám povede předvést něco extra," prohlásil Rantanen, jenž má v sezoně na kontě zatím 11 bodů za čtyři branky a sedm asistencí. "Nemáme za sebou nejlepší období, o to víc to chceme zvládnout a uspět."
Ano, poslední dva zápasy Avalanche hrubě nevyšly. Porážky na ledě New Jersey Devils a New York Islanders tým před přesunem do Evropy zrovna nenaladily, Global Series a změna prostředí ovšem nabízí ideální příležitost, jak obrátit list.

"Teď jsme z hokeje moc radost neměli, což chceme změnit," ujistil Bednar. "Víme, že máme skvělé hráče, na které jsou fanoušci ve Finsku zvědaví. Věřím, že si tuhle událost všichni společně užijeme, ale zároveň myslíme i na výsledky. Navíc chceme uspět i pro Mikka a Artturiho."
Oba zmínění Seveřané budou mít v hledišti zástup fanoušků z řad kamarádů, známých a nejbližších. A to navzdory tomu, že Rantanen ani Lehkonen přímo z Tampere nepocházejí.
"Být doma takhle během sezony, to je něco výjimečného. Jsem rád, že u toho můžu být," vydechl Lehkonen radostně. "Zároveň ale nezapomínám, že jsou ve hře čtyři body, které chceme získat. Na zápasy jsem plně koncentrovaný."