Sabres potvrzují sílu, vedou divizi

Dál kosí soupeře a před play off ukazují sílu. Buffalo Sabres porazili New York Rangers 5:3 a osamostatnili se v čele Atlantické divize.

Do konce základní části jím zbývá odehrát tři zápasy a pokud dva z nich zvládnou vítězně, potřetí v historii klubu získají v základní části padesát výher. To by se jim podařilo po téměř dvaceti letech.

"Je to těžký boj o prvenství v divizi. Uděláme všechno, co je v našich silách, abychom ještě navýšili naše vedení," srší odhodlání z útočníka Alexe Tucha.

Sabres mají 104 bodů, ale v závěsu jsou Tampa Bay Lightning a Montreal Canadiens, kteří mají shodně 102 bodů. A mají zápas k dobru. "Teď jsme první, ale je jasné, že dva velmi dobré týmy nás pronásledují. Musíme ještě posbírat nějaké výhry, body a nachystat se na play off," dodal Tuch, který se na vítězství podílel vyrovnávacím gólem na 3:3 v úvodu třetí části.

Po něm skóroval útočník Jason Zucker a Sabres výhru potvrdili trefou do odkryté branky.

Sabres vyhráli dvakrát v řadě a čtyřikrát ze šesti utkání. Naposledy se jim podařilo získat padesát výher v sezoně 2006-07 (53), přes padesátku se dostali i v ročníku 2005-06 (52).

"Vypadá to, že už od prosince o něco bojujeme," uvedl kouč Lindy Ruff. "Nejdřív to bylo o tom, abychom se dostali do hry, potom o postup v tabulce, teď je to o udržení vedení. Naše divize je neuvěřitelně náročná," dodal trenér, jenž stojí za renesancí klubu, který čtrnáct let marně usiloval o postup do bojů o Stanley Cup.

Až teď tuhle sérii Sabres přerušili a i v play off chtějí pokračovat v tom, co předvádějí v základní části.

"Je to skvělé," reagoval útočník Ryan McLeod, který se na triumfu podílel dvěma body (1+1). "Víme, kde se nacházíme a o co hrajeme. Nepředvedli jsme náš nejlepší výkon, ale máme dva body, což je to hlavní."

McLeod se trefil poprvé po sedmnácti utkáních. Předtím se mu to podařilo 5. března. "Když se vrátil na střídačku, podíval se na mě, protože věděl, že jsem mu říkal, že musí víc střílet," uvedl kouč Ruff.

Gólman Ukko-Pekka Luukkonen předvedl 17 zákroků a vychytal čtvrtou výhru z pěti zápasů. Finský brankář v sezoně naskočil do 34 zápasů, z nichž 21 bylo vítězných.

Od 1. prosince jsou Sabres nejlepším týmem v lize. Vyhráli 37 zápasů, získali 78 bodů a bodovou úspěšnost mají 73,6 procent. I to jasně ukazuje, že se s týmem, v němž se kloubí zkušenost a dravé mládí, počítat i v play off.

Sabres skórovali třikrát ve třetí části, kdy dominovali. Domácím Rangers dovolili ve slavné Madison Square Garden pouze jednu střelu na branku. "Rozhodli jsme se, že budeme hrát naši hru. Hráli jsme to jednoduše, dávali jsme puky za jejich obránce. A vrátili jsme se do zápasu," hodnotil Zucker.

Rangers už jsou oficiálně ze hry o play off, na dně Východní konference mají 75 bodů, což je o 29 méně než mají Sabres. "Myslím, že jsme sehráli docela dobrý zápas proti opravdu dobrému mužstvu," uvedl trenér Mike Sullivan.

"Sice z toho není výsledek, který jsme chtěli, ale když se podíváte, jak to probíhalo, můžeme být docela spokojeni s naší hrou," dodal kouč, jenž dovedl americký tým ke zlatu na Zimních olympijských hrách Milano Cortina 2026.

Gólman Igor Šesťorkin předvedl 22 zákroků.

Sabres dokázali vyhrát 20. zápas v sezoně, v němž prohrávali. Což se jim podařilo podruhé za patnáct let. Naposledy to bylo v sezoně 2022-23 (22 utkání), kdy přišli o postup do play off o jediný bod.

Teď už je zřejmé, že jim neunikne. Do konce jim zbývají odehrát tři zápasy - proti Columbus Blue Jackets, Chicago Blackhawks a Dallas Stars. A pokud chtějí udržet vedení v divizi a vytvořit si co nejlepší výchozí pozici do bojů o Stanley Cup, nemohou si dovolit zaváhat.