Vegas je krok od postupu, výhru zařídil Hertl

Hokejisté Vegas Golden Knights jsou blízko postupu do finále Stanley Cupu. V neděli v T-Mobile Areně po fenomenálním obratu slaví proti Colorado Avalanche výhru 5:3 a v sérii vedou 3:0 na zápasy, hotovo tak na jejich ledě může být už v noci na středu (3:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv).

"Hrát za tento tým je obrovská zábava. Proto jsme to dokázali otočit," radoval se český útočník Tomáš Hertl.

Golden Knights prohrávali po první třetině 0:3, jenže právě Hertl je po krásné individuální akci v čase 48:21 poslal bekhendovou ranou poprvé do vedení. Na finálních 5:3 pak do prázdné branky 59 sekund před sirénou vše jistil Brett Howden.

Více k tématu: Svaly v pravý čas. Hertl poslal Avalanche do deprese

Hertl byl s bilancí 1+1 vyhlášen první hvězdou večera. Brankářský souboj pak jednoznačně opanoval domácí Carter Hart se 32 zákroky, Scott Wedgewood inkasoval čtyřikrát ze 22 střel.

"Je vždycky krásné dávat hezké góly, ale jediná věc, na které nám teď záleží, jsou výhry. Nikdo se nedíváme na střeleckou listinu, neřešíme počet bodů. Staráme se jen o vítězství," zdůraznil Hertl.

Zápas se nesl v duchu velkých comebacků, za domácí se vrátil do sestavy kapitán Mark Stone, za hosty hvězdný bek Cale Makar. Stone s bilancí 1+1 končil jako druhá hvězda večera, Makar nebodoval navzdory tomu, že odehrál přes 27 minut.

"Jako by nám po první třetině došla šťáva," hledal Makar příčiny kolapsu.

Jeho velkou součástí je fakt, že zápas nedohrála největší osobnost Avalanche Nathan MacKinnon. Elitní centr odstoupil ve druhé třetině poté, co blokoval střelu, jenže puk ho trefil do kolena a MacKinnon nuceně opustil led se zjevným zraněním.

"Tohle je hodně těžké. Úžasný blok, ale dopadlo to takhle špatně," litoval Makar. "A navíc se tak stalo kvůli naší vlastní ztrátě."

Symbolický moment zmaru. Přitom začátek byl pro Avalanche vyloženě snový. Skóre otevíral už ve čtvrté minutě i s MacKinnonovým přispěním kapitán Gabriel Landeskog, pak si první bod v sérii připsal český křídelník Martin Nečas u zásahu Nazema Kadriho (7:03) a zmar Vegas kulminoval v momentu, kdy Jack Drury ve 14. minutě skóroval ve vlastním oslabení.

Jenže znovu se ukázala obrovská mentální odolnost Golden Knights.

"Nezačali jsme dobře, to je jasné. Věděli jsme, že na nás za stavu 0:2 na zápasy musí vletět. Ale v takových chvílích hodně záleží na zkušenostech," řekl Stone. "Podobné situace už jsme zažili mnohokrát, proto jsme nic moc neměnili. Musíme se neustále držet chytrého hokeje, vyhrávat osobní souboje, dbát na drobnosti. Pokud cokoli odfláknete, vytrestá vás to."

Podle Stonea na tom má vliv i kouč John Tortorella: "Odolní jsme už dlouho, on ale do nás napumpoval sebevědomí. Já vždycky věřil, že to tenhle tým může dokázat. Ať je v šatně kdokoli, vždycky bojujeme."

A tak Golden Knights ve druhé části ztrátu smazali. Stone se v přesilovce i díky Herlově asistenci prosadil již v čase 20:19, zkraje 25. minuty skóroval William Karlsson. U obou tref asistoval nejproduktivnější hráč play off Mitchell Marner.

"Věděli jsme, že pořád máme čas. Přece jen tu máme spoustu zkušených borců, tak jsme přeskupili síly a vrhli jsme se do toho," popsal Marner tuto pasáž.

Když ve 33. minutě srovnal svojí první trefou v letošních vyřazovacích bojích Keegan Kolesar, začínalo se od nuly.

"Každý zápas má tolik chvil, kdy se přelévá vedení a 'momentum', kdy stačí jeden odraz… Ale my musíme celkově hrát lépe. Tak jednoduché to je," povzdechl si za Avalanche Landeskog. "Musíme dávat ještě víc gólů."

Ve zbytku třetího duelu se Coloradu už žádný přidat nepodařilo. I kvůli jednomu z největších momentů Hertlovy kariéry. Toho vyslal do brejku Stone, Hertl si obhodil beka Sama Malinskiho a nezadržitelně skóroval.

"Úžasná akce," vydechl Marner. "Tommy je šikovný hokejista a když ho nejvíc potřebujeme, dokáže předvádět takovéto věci. Jsme za něj všichni ohromně šťastní, už proto, s jakým nadšením večer co večer hraje," dodal o věčně usměvavém Čechovi.

Po Howdenově pojistce bylo vymalováno. Avalanche nebyla nic platná střelecká převaha (35-23) i proto, že se Nečasovu týmu nevedlo při hře speciálních formací. Colorado nevyužilo jedinou ze čtyř přesilovek, zatímco Golden Knights uspěli v jednom ze tří případů.

"Musíme na to zapomenout. Ještě není hotovo," burcuje Landeskog, ovšem situace je pro vítěze základní části kritická. "Vegas dokáže potrestat každou chybu, stačí jim pár odrazů a je to. Tohle je nešťastné," povzdechl si Makar.