V NHL mohou věci nabírat opravdu rychlý spád. Z nedávného prvního centra týmu můžete klidně spadnout mezi zdravé náhradníky.
Přesně takový scénář nyní hrozí Jiřímu Kulichovi. Na úterním tréninku Buffalo Sabres mu připadla role hráče, který by se nedostal do sestavy.
"Uvidíme. Podívám se na různé věci a rozhodnu se ráno," řekl kouč Lindy Ruff ohledně pozice českého útočníka pro středeční domácí souboj s Ottawa Senators.
Jisté ale je, že s ním není spokojen. A Kulich v tom není sám, Sabres zahájili ročník mizerně: šňůrou tří porážek, při níž se zmohli jen na dva vstřelené góly. Statistiky českého centra hyzdí mimo jiné bilance -4 v hodnocení plus/minus.
"Musí být lepším hokejistou. Musí víc tvořit. Musí víc bruslit," zkritizoval Ruff veřejně svého českého svěřence před novináři. "Zkrátka nebyl dostatečně dobrý. Není na tom tak jako v minulé sezoně. Musí být větší hrozbou."
V ročníku 2024-25, v němž se Kulich etabloval jako hráč NHL, měl rodák z Kadaně za 62 zápasů bilanci 15+9 a v jeho závěru nastupoval uprostřed elitní formace Sabres po boku největší ofenzivní hvězdy klubu Tageho Thompsona. Pro nynější sezonu se s ním počítalo do role centra číslo dvě, než se opět zranil Josh Norris.
"Jeho strop je ohromně vysoko. Možná hodně lidí nevěří tomu, kam může dojít, ale já ho vidím jako někoho, kdo je schopný nastřílet 30 až 40 gólů za sezonu," pronesl o něm právě Thompson.
Ve 21 letech se od mladého forvarda očekával průlom a skok mezi elitní ofenzivní Čechy v soutěži. Místo toho Kulich čeká na první bod a je příliš často u inkasovaných branek. Proto takový sešup v hierarchii Sabres.
"Výhry si zasloužíte jen tehdy, když uděláte víc lepších věcí než vaši soupeři. V něčem jsme se zlepšili, ale... Pořád děláme věci, které prostě nemůžete dělat," řekl nespokojený Ruff.
Jeho slova míří jak na celý tým, tak na Kulicha.
