České řady v NHL sice řídnou, přesto má své velké hvězdy typu Davida Pastrňáka nebo Martina Nečase. A pokud vyjdou smělé předpovědi z šatny Buffalo Sabres, může se mezi esa soutěže nově brzy zařadit i mladík Jiří Kulich.
"Jeho strop je ohromně vysoko. Možná hodně lidí nevěří tomu, kam až může dojít, ale já ho vidím jako někoho, kdo je schopný nastřílet 30 až 40 gólů za sezonu," řekl Kulichův spoluhráč Tage Thompson.
Od amerického bombarďáka to má váhu – Thompson už se se v kariéře dostal i na 47 zásahů za ročník. Z pozice ryzího střelce v Kulichovi vidí nebývalý potenciál.
"Když hraje svůj hokej, umí vystřelit z ničeho. Je chytrý v koncovce a má neuvěřitelnou ránu," hodnotí Thompson.
Když se v minulé sezoně stal Kulich nečekaně prvním centrem Sabres, měl při ruce právě Thompsona. "Měli jsme mezi sebou opravdu dobrou chemii," vzpomíná Thompson.
Tomu ale odzvonilo, nyní staví kouč Lindy Ruff sestavu jinak. Vedle Thompsona má působit na centru Josh Norris a s Kulichem se počítá do středu druhé lajny, kterou doplní zkušení křídelníci Alex Tuch a Jason Zucker.
"Sebevědomí je klíčové a dva kluci-veterání mu v tomto ohledu hodně pomůžou," věří Thompson a trenér Buffala doplnil: "Pořád přemýšlíte nad tím, co může nejlépe fungovat. Vím, že (Kulich) je hráč, který dokáže střílet velké góly, zároveň zvládá bruslit proti nejlepším a dobře brání. Můžou se dobře doplňovat, tak jako Norris a Thompson. A my můžeme mít dvě rovnocenné elitní lajny."
Sabres nový ročník zahájí v noci na pátek domácím měřením proti New York Rangers. S Kulichovými příspěvky se rovnou počítá. Bez ohledu na to, že jedenadvacetiletý rodák z Kadaně má v NHL stále odehráno pouhých 63 duelů s bilancí 15+9.
"Má za sebou povedenou přípravu a bude velkou součástí našeho týmu. O tom vůbec nepochybuju," řekl Thompson. "Už se nemůžu dočkat, co všechno od něj uvidíme. Jejich útok bude silný na obou stranách ledu, dokážou nám pomoci jak v útoku, tak v defenzivě."
