Útočník Jakub Vrána byl klíčovou postavou prvního duelu proti Švédsku, kterému dal dva góly. Zadák Filip Hronek odstartoval dvěma trefami od modré sobotní kanonádu proti Norsku. Dominik Simon si na turnaji zatím připsal dvě asistence a zhostil se role prvního centra. A gól už vstřelil i nejmladší z nich, forvard Filip Chytil.
Když se podíváme na to, kolik těmhle novým oporám je, dostaneme povzbuzující čísla: 23, 21, 24 a 19 let. Samostatnou kapitolou je pak třiadvacetiletý Dominik Kubalík, vítěz bodování švýcarské ligy, který byl v neděli s pěti body (2+3) nejproduktivnějším českým hráčem a jehož práva získali letos v lednu Chicago Blackhawks v trejdu s Los Angeles Kings.
"Skloubit střední a mladší generaci byl náš záměr. Zatím se nám to podařilo," těší asistenta trenéra národního týmu Roberta Reichla, který má sám za sebou 830 duelů a 630 bodů v NHL.
Zatímco Simon, Chytil a Vrána se srovnali v prvních dvou útocích vedle už etablovaných es Jakuba Voráčka, Michaela Frolíka a Ondřeje Paláta, z jednadvacetiletého Hronka se rychle stal klíčový ofenzivní obránce reprezentace, která tyto typy dlouhodobě postrádá.
"Všechno se odvíjí od toho, jestli má hráč chuť přijet reprezentovat. A Filip ji měl obrovskou, už když jsem za ním byl v sezoně v Detroitu. Tady už jen dokazuje, jak kvalitní hráč to je," říká Reichel.
Hronek i Chytil reprezentovali Česko už před rokem na mistrovství světa v Dánsku. Letos v Bratislavě je na nich ovšem vidět výkonnostní skok, který mezitím učinili díky angažmá v NHL.
Ten první odehrál 46 zápasů za Detroit Red Wings, v nichž s průměrem bez dvou sekund 20 minut za zápas patřil k nejvytěžovanějším bekům a k pěti gólům přidal 18 asistencí, takže měl na nováčka v obraně velmi slušný průměr půl bodu na zápas.
"Určitě to pomohlo. Hrál jsem proti nejlepším hráčům světa, musel jsem si zvyknout na tu rychlost a všechno okolo té hry," říká Hronek.
Ten druhý odehrál 75 zápasů převážně v prvním či druhém útoku New York Rangers, v nichž dal 11 branek a připsal si 23 bodů. "Rok v NHL mi hodně pomohl. Zesílil jsem, jsem komplexnější, vím, jak se starat o svoje tělo mezi zápasy," vypočítává Chytil, nejmladší člen české výpravy na MS.
Vlastně už mazákem je z tohoto pohledu třiadvacetiletý Vrána, který před rokem prošel s Washingtonem celým play off a v jeho finále vybojoval Stanley Cup.
"Hraju v jednom z nejlepších týmů NHL, kde se můžu učit od skvělých hokejistů. Nicklas Backstrom i Alex Ovechkin, to jsou dva z top hráčů v celé historii Capitals. Ale nejvíc se mi asi líbí (Evgeny) Kuznetsov. Už jsem s nimi všemi dva a půl roku, snažím se toho využít a přenést si to i sem," říká křídlo, které má na kontě 176 duelů a 80 bodů (40+40) v základní části NHL a k tomu 30 startů s osmi body (3+5) v play off.
"Mám sebevědomí a vím, že jsem dobrý hráč. Snažím se to odevzdat i tady na ledě."
Cenné zkušenosti nabral v poslední sezoně i Simon, který u Pittsburgh Penguins odehrál první (téměř) kompletní sezonu a celkový počet startů vytáhl na 109, přičemž velký díl času na ledě strávil vedle superhvězd: buď Sidneyho Crosbyho, nebo Evgenie Malkina.
Tihle všichni jsou letos jsou zase o rok starší, o rok vyzrálejší. Ale hlavně mají za sebou kompletní ročník neocenitelné vysoké školy hokeje v NHL.
Generace Z dorostla. A je pořádně vidět.
"Máme Dominika Simona, Kubu Vránu, Filipa Hronka... Je to skvělé, i loni jsme už měli spoustu mladých kluků na šampionátu," těší Chytila. "Pro budoucnost českého hokeje je to jen dobře. Ale je to rozdíl, tady už mají i ti mladí víc zkušeností, ať už z NHL, nebo z dalších soutěží mezi dospělými. A to by mělo být znát."
