"Pro hráče i fanoušky je pochopitelně velká škoda, že hráči NHL nakonec v Pekingu nebudou," uvedl prezident Českého hokeje Tomáš Král v tiskové zprávě. "Turnaj s účastí nejlepších hokejistů planety by byl určitě obrovským zážitkem. Vývoj počtu pozitivně testovaných hráčů v NHL ovšem k takovému rozhodnutí směřoval a museli jsme s ním počítat."
NHL původně plánovala pauzu v základní části mezi 6. a 22. únorem, aby mohla vyjít vstříc touze hokejistů na olympiádě startovat. Vzhledem k rostoucímu počtu koronavirových případů a s ním spojených odložených utkání (k 24. prosinci jich bude už 50) však ve středu oznámila, že její hráči do Pekingu nakonec nepoletí.
Více k tématu: [Hráči NHL se olympiády v Pekingu nezúčastní]
"Olympijský turnaj je svátek pro všechny a hráči, se kterými jsem v zámoří mluvil, se na něj těšili," prohlásil generální manažer české reprezentace Petr Nedvěd, který se předčasně vrátil z inspekční cesty po severoamerických stadionech. "V každém případě věřím, že i z hráčů evropských klubů sestavíme výborné mužstvo a v Pekingu se s ním popereme o co nejlepší výsledek," dodal někdejší vynikající centr NHL.
"Pro olympiádu a pro hokej by byl turnaj s účastí hráčů NHL událostí," uvedl také trenér národního týmu Filip Pešán. "Od začátku sezóny jsme nicméně museli pracovat i s variantou, že do Pekingu nepojedou. V širší nominaci proto figurují všichni v úvahu připadající hráči z Evropy a s Petrem Nedvědem jsme změně uzpůsobili další program včetně plánu skautingu a cest po evropských soutěžích."
Český tým sehrál s 'evropskou' částí sestavy v nové sezoně zatím dva turnaje: listopadový Karjala Cup ve Finsku a prosincový Channel One Cup v Rusku. Všech šest zápasů (po dvou se Švédskem, Finskem a Ruskem) prohrál a na obou akcích skončí poslední.
Olympijský turnaj mužů v Pekingu začíná 9. února, Češi se ve skupině střetnou postupně s Dánskem, Švýcarskem a Ruskem. Kvalifikace na play off je na programu 15., čtvrtfinále pak 16. února; finále se bude hrát 20. února.
