Tah Lafreniérem. Jdeme do útoku, velí Rangers

Mužstvo v přestavbě, které myslí především na budoucnost. Tak se v posledních letech hovořilo o klubu New York Rangers. Celek z Manhattanu se ale už v uplynulé sezoně probojoval do kvalifikačního kola o play off a v noci na středu definitivně přeskočil do širší skupiny aspirantů na zisk Stanley Cupu.

Stačilo k tomu jediné. Vybrat si z prvního místa v letošním draftu útočníka Alexise Lafreniérea. Tak se i stalo, všeobecná očekávání byla naplněna.
"Pro nás to byla jasná volba. Alexis je úžasný hráč a my jsme nadšení, že ho u nás můžeme přivítat," nechal se slyšet generální manažer Rangers Jeff Gorton.
O tom, že Lafreniére oblékne modré barvy, se rozhodlo prakticky už 10. srpna, kdy byla v loterii newyorskému klubu přiřknuta první volba v letošním výběru nováčků.
Lafreniére platí za generační talent. Za kalibr hráče, který na draftu už několik let nebyl. Za jednoho z největších talentů poslední dekády.
"Je to kluk, který okamžitě pozvedne sílu celého mužstva. Z mého pohledu nemá prakticky žádnou slabinu, opravdu úžasný hráč," nechal se už v průběhu sezony slyšet bývalý útočník a nyní televizní expert Jeremy Roenick.

Lafreniére byl dvakrát po sobě zvolen nejlepším hráčem juniorské QMJHL, v dresu Rimouski zvládl v minulém ročníku 52 utkání s bilancí 35 branek a 77 asistencí.
Dechberoucí čísla.
"Měli jsme s ním několik videokonferenčních telefonátů, bavili jsme se samozřejmě i s lidmi z jeho okolí," konstatoval Gorton. "Je to skromný kluk, který na sobě tvrdě pracuje. Ohromil nás."
S Lafreniérem v sestavě mohou Rangers hned od příštího ročníku vyhlásit smělý útok na nejvyšší pozice. Stali se vůbec prvním týmem od roku 1994, který skončil na 18. místě v rámci celé NHL a zároveň mohl vybírat z nejvyšší pozice na draftu.
\[Sledujte poslední novinky a žebříčky před draftem NHL 2020\]
"Naše motivace je jasná - chceme udělat všechny potřebné kroky k tomu, abychom byli maximálně konkurenceschopní. Tohle mužstvo budujeme delší dobu a věřím, že pomalu přichází naše chvíle," usmál se Gorton.
Tým z Manhattanu prokázal agresivitu, když zároveň trejdoval pro 19. volbu v draftu. Celku Calgary Flames za ní poskytl 22. místo a navrch výběr ve třetím kole.
Obratem pak Rangers ukázali na důrazného obránce Bradena Schneidera, jehož hra podle mnoha skautů připomíná hvězdy NHL Alexe Pietrangela a Sheu Webera. Perspektivní zadák by měl ještě příští ročník strávit v juniorské WHL, Rangers v něm ale mají do budoucna možného lídra zadních řad.

To Lafreniére poputuje rovnou na nejblyštivější jeviště. Vpluje do týmu po bok Kaapa Kakka, Artěmije Panarina, Miky Zibanejada či Ryana Stromea.
"Je to pro mě obrovská čest," vyznal se osmnáctiletý rodák ze Saint-Eustache. "Rangers jsou samozřejmě obrovský klub s úžasnou historií a skvělými hráči. Už se nemohu dočkat, až se do toho společně pustíme."
Dočkat se jistě nemohou ani fanoušci slavného týmu. Po hubenějších letech (pouze jedna účast ve vyřazovacích bojích za poslední tři roky) Rangers opět mohou vyhlásit útok na nejvyšší mety.
"Nepochybujeme o tom, že kráčíme správným směrem. Máme opravdu úžasný pocit z toho, jak je mužstvo složené," vyhlásil Gorton. "Všechno se pochopitelně ukáže na ledě, potenciál ale máme obrovský."
Období přestavby každopádně v případě Rangers definitivně skončilo. Nyní může přijít na řadu frontální útok na Stanley Cup. S Lafreniérem v sestavě to rozhodně nemusí být nedosažitelný cíl.