Zibanejad si v posledních šesti duelech připsal stejný počet bodů, hned dva góly a dvě asistence pak zaznamenal v přesilových hrách. Tu dokázal využít i v aréně Ottawy, přesto má v dosavadním průběhu ročníku v početních výhodách na kontě zatím pouze sedm bodů. V předešlých dvou sezonách jich přitom nasbíral 70, což ho řadí na 12. příčku mezi všemi ligovými hráči.
"Snažím se hrát přímočařeji, víc se tlačit do prostoru před brankou," popisoval švédský reprezentant. "Vím, že se ode mě body a góly očekávají. Když víc střílím, otevírají se nám šance na dorážky a sekundární šance. Rád bych si tohle nastavení udržel i do budoucna."
Rangers by rozhodně potřebovali, aby jejich klíčový útočník v tomto nastavení pokračoval. Pokud totiž chtějí pomýšlet na vzestup tabulkou Východní konference, potřebují se v přesilových hrách významně zlepšit. Aktuálně mají úspěšnost jen 22,7 procenta, zatímco v předešlých dvou ročnících dosáhli na úspěšnost 25,3 procenta.
"V dnešním hokeji jsou početní výhody naprosto klíčové. Můžete si v nich pomoci, rozhodují spoustu zápasů," připomněl Laviolette. "My si v nich vytváříme zajímavé střelecké pozice, zatím nám to tam ale moc nepadá. Snad pro nás tenhle gól bude tou správnou vzpruhou."
Zibanejad ho vstřelil po přihrávce Artěmije Panarina. Tahle souhra v minulosti opakovaně fungovala, Newyorčané se na nyní mohli spolehnout. Nyní by rádi tuto zbraň znovu oprášili.
"Byl to důležitý moment. Dodal nám klid, mohli jsme pak hrát svou hru," liboval si obránce Adam Fox. "Celkově se mi líbilo, jak jsme k zápasu přistoupili. Každý z kluků bojoval a nechal na ledě úplně všechno. Tak by to mělo vypadat."
Činil se i sám Fox, jenž v duelu zazářil gólem a dvěma asistencemi. Trefa, kterou zkušený bek docílil při hře soupeře bez brankáře dvě minuty před koncem základní hrací doby, se nakonec ukázala jako vítězná. Pro Foxe navíc byla teprve první v sezoně.
"Vím, že nejsem posuzovaný podle gólů, ale cítil jsem, že musím týmu víc pomoct," přiznal spolehlivý zadák, jenž má na kontě už 24 nahrávek. "Jsem moc rád, že mi to takhle vyšlo. Nejdůležitější je, že máme oba body. Nutně jsme je potřebovali."
Rangers díky nim poskočili na průběžnou sedmou příčku, znovu se jim dýchá o něco lépe. To Sabres jsou na tom mnohem hůř. Po osmém neúspěchu za sebou dál figurují na předposledním místě, za sebou mají už pouze Montreal Canadiens. Ti však ztrácí pouze bod a disponují jedním utkáním k dobru.
"Opakují se nám stále stejné chyby. Jsme příliš lehkovážní při práci s pukem, snadno ho ztrácíme. A pak kupíme další chyby," neskrýval nespokojenost hlavní kouč Buffala Lindy Ruff. "V takovém případě se navíc složitě dostáváme do tlaku. Potřebujeme hrát s větší zodpovědností."
