V ochozech měli výjimečného fanouška. Utkání mezi New York Rangers a Carolina Hurricanes sledoval v noci na středu přímo ve slavné Madison Square Garden legendární útočník Jaromír Jágr, ani jeho přítomnost ale nepomohla k tomu, aby se domácí probrali z letargie. Před svými fanoušky prohráli 0:3 a ztratili i šestý duel na vlastním ledě.
"Je to frustrující," neschovával se za klišé útočník Mika Zibanejad. "Myslím, že nikdo nechce vyhrávat doma víc, než momentálně my. Pořád se nám to ale nedaří. Potřebujeme s tím něco rychle udělat."
To trápení je vskutku nevídané. Jestliže povětšinou platilo, že ve slavné hale to soupeři nemají vůbec jednoduché, nyní se tahle teorie postavila na hlavu. Rangers nevyhráli ani jednou z úvodních šesti zápasů poprvé od sezony 1950-51.
"Proti Carolině jsme odehráli dvě dobré třetiny, pak jsme ale udělali zbytečný faul a byli za to potrestáni. To nás přibrzdilo," litoval forvard J.T. Miller. "Je to frustrující, ale musíme hledat i pozitiva. Čelili jsme silnému soupeři a odehráli povedenou pasáž zápasu. Spokojení ale být nemůžeme, doma očekáváme úplně jiné výsledky. Že jsme ve vlastní hale tak dlouho neuspěli, je neakceptovatelné."
Důvodů, proč to ambicióznímu celku doma nelepí, je celá řada. Ten hlavní ovšem bije do očí. Rangers v ikonické hale nedávají góly. Ze zmíněných šesti duelů vyšli hned čtyřikrát úplně naprázdno, v jednom případě pak vstřelili pouze jednu branku.
"Vnímám, že se to na hráčích projevuje. Jsou to lidé a mají emoce," pokýval hlavou hlavní trenér Mike Sullivan. "Jsme týmem, který chce být doma silný, dělat to soupeřům složité. Aby se tu nikomu nehrálo dobře. K tomu nám ale chybí větší kvalita a taky klid v koncovce."
Jakmile při tom Rangers vyjedou ven, je to úplně jiný tým. Na ledě soupeřů v úvodu sezony dokázali posbírat dohromady už 13 bodů, vůbec nejvíc z celé ligy. A v osmi odehraných utkáních nasázeli dohromady 25 branek, v průměru 3,13 na zápas. Co by za to ve vlastním hájemství dali...
"Nevím, čím to je, že jsou naše výkony tak rozdílné," pokrčil rameny elitní obránce Adam Fox. "V mnoha domácích zápasech jsme byli lepším týmem, ale chyběla nám produktivita. To určitě není náhoda, musíme na tom pracovat a věřit, že to brzy prolomíme."
Klub z Manhattanu má před sebou prověrku na ledě Detroit Red Wings, pak se znovu vrátí do Madison Square Garden k soubojům proti New York Islanders a Nashville Predators. A věří, že současnou kletbu dokáže konečně prolomit.
"Potřebujeme si vytvářet ještě výraznější příležitosti a střelecké pozice, určitě je to v našich silách," zdůraznil Sullivan. "Musíme na tom pracovat a dál se rvát. Nic jiného v této situaci nepomůže."
