To je vzhledem k příštímu soupeři pro Lightning důležité, ať už by potkali Davida Pastrňáka a spol., nebo mladé dravce z Maple Leafs.
"Kluci do toho hrabou. V play off potřebujete především perfektní defenzivní návyky a oni upřednostňují tým přes svými statistikami," ocenil kouč Jon Cooper.
Pohled na čísla mu dává za pravdu. Z 19 hráčů v poli, kteří proti Devils nastoupili, jich 14 zaznamenalo aspoň jeden bod a 10 aspoň jeden gól. Mezi 'nulovými' navíc zůstávají zkušení obránci Victor Hedman a Dan Girardi a veterán v útoku Chris Kunitz - zvlášť u prvního lze čekat, že mlčení brzy prolomí.
Jeden hokejista ale vyniká: již zmíněný Kucherov. Ruský útočník vytvořil s bilancí 5+5 nový klubový rekord; 10 bodů za jednu sérii dosud žádný hráč Lightning nezvládl.
"Jeho výkony šly postupně nahoru," hřeje trenéra Coopera. "Ukáže se ve chvílích, kdy to nejvíc potřebujeme."
"Je fenomenální," ocenil parťáka Hedman. "Hokejista, co sám dokáže rozhodovat zápasy. A navíc je kromě sbírání bodů platný na každém metru ledu. On a Steven Stamkos jsou samozřejmě skvělí útočníci, zároveň je ovšem třeba ocenit, jak zodpovědní jsou v obranné činnosti."
Více k tématu: [Tampa zlomila New Jersey a je ve 2. kole]
Sečteno a podtrženo: slabiny tohohle týmu se hledají jen těžce.
Vasilevskiy prokazuje, že v pohodě má na roli jedničky, vždyť byl nominován na Vezina Trophy. O Norris Trophy pro nejlepšího beka se uchází Hedman, první gól v play off dal objev sezony Mikhail Sergachev. A Kucherov se právem řadí do širokého zástupu adeptů na Hart Trophy.
Poctivé představení proti Devils proto má být jen začátkem mnohem delší jízdy.
"Všichni odvedli dobrou práci," ocenil tým Vasilevskiy. "Ale víte co, tohle už je minulost. Teď je potřeba posunout se dál."
