Král je mrtev? Ať žije Král! Teď ve Washingtonu

Na poměry Spojených států jsou tato města vlastně od sebe vzdálená jen kousek. Obě leží na východním pobřeží, autem to z Washingtonu do New Yorku za dobrých podmínek stihnete za čtyři hodiny. Zároveň jsou úplně jiná: spíše evropské a spíše klidné sídlo prezidentů versus tepající metropole, nejlépe ztělesněná bláznivým tempem Manhattanu.

Budou pro Henrika Lundqvista úplně jiná také po hokejové stránce?
"To víte, že když startujete novou cestu, nejprve si všechno zkoušíte představovat v hlavě. Já se chci vidět se Stanley Cupem nad hlavou a teď mířím do Washingtonu... Tohle bude ta pravá motivace," pronesl legendární švédský gólman.
Newyorské časy jsou pryč. Dlouhých 15 sezon válčil za Rangers, stal se klubovou ikonou, miláčkem fanoušků i členem tamní společensko-sportovní smetánky. Jenže stříbrný hokejový grál si nepotěžkal.
Více k tématu: [Lundqvist podepsal roční smlouvu s Capitals]
Teď se v 38 letech pokusí o revival toho, co na sklonku kariéry zvládl fenomenální bek Ray Bourque: tedy doslova a do písmene dostát tomu, že konec korunuje dílo. I proto mu stačí roční kontrakt na 1,5 milionu dolarů.
"Pamatuju si, jak jsem se ve Švédsku díval (na chvíli, kdy Bourque slavil s Colorado Avalanche v roce 2001) a pořád si vybavuju, jak cool to celé bylo," říká Lundqvist. "Co si budeme namlouvat, dokonalý příběh! Zároveň se nechci zbytečně dostávat pod tlak. Beru to jako motivaci, inspiraci."
Je reálné, aby Bourquea zopakoval? Capitals na elegána s přezdívkou Král Henrik neukázali jen ze sentimentu či snad proto, že by chtěli popíchnout fanoušky rivala z Metropolitní divize. Mají s ním jasný plán: letitá jednička Braden Holtby je pryč, jeho nástupcem má být Ilja Samsonov - ale v ročníku 2020-21 ještě nemusí být dominantní.

Lundqvist se jemu i současné trojce Vítovi Vaněčkovi stane mentorem, snad tím nejlepším možným. Zároveň bude připraven kolegovi herně odlehčit, aby 'Samson' nemusel nést na ramenou celý Washington. A v případě kolísavější formy mladého Rusa dokonce převzít pozici, na kterou byl v NHL roky zvyklý.
"A víte co? Já budu prostě tvrdě makat a přijmu roli, kterou mi trenéři dají," řekl. "Chápu, že tu mají mladého a skvělého Samsonova. Odchytal velmi dobrou sezonu. Budu ho podporovat, ale také chci předvádět co nejlepší výkony. Stejně má cenu se soustředit jen na to, co člověk může sám ovlivnit."
Skromná slova na chlapa s jeho vizitkou. "Henrik náleží k nejlepším brankářům v dějinách NHL. Cítíme, že jde o excelentní doplnění našeho týmu," radoval se generální manažer Brian MacLellan.
A tak to vidí obě strany. Jak slavný Švéd prozradil: "Když jsem se poslední týdny díval na potenciální scénáře, Capitals splňovali naprosto všechny body mého zájmu. Skvělý trenérská štáb a hlavně šance na vítězství, což je v současném stádiu mojí kariéry to nejpodstatnější. Znám řadu kluků z našeho dlouholetého soupeření. Mám k nim velký respekt a teď jsem nadšený, že s nimi budu sdílet jednu šatnu."

V Lundqvistovi přichází frajer, jehož si sice Rangers v roce 2000 vybrali až v 7. kole draftu jako číslo 205, ale od té doby má bilanci 459-310-96, průměr 2,43, úspěšnost zákroků 91,8 procenta a 64 vychytaných nul - v průběhu 15 sezon naskočil do 887 duelů NHL.
V ligového historii je šestý ve výhrách, sedmý v počtu zákroků (23.509), osmý v odchytaných duelech, devátý ve startech (871), devátý v odchytaném čase (51.816:19) a 16. v čistých kontech. V roce 2012 získal Vezina Trophy pro nejlepšího gólmana NHL a ve čtyřech dalších sezonách byl mezi finalisty (2005-06, 2006-07, 2007-08, 2012-13).
Ale stejně - také vám to pořád celé zní trochu zvláštně? Také máte Lundqvista už automaticky spojeného s Madison Square Garden?
"Jaro pro mě bylo opravdu těžké," přiznal zpětně; tehdy najednou šéfové Rangers začali upřednostňovat perspektivnější dvojici Igor Šesťjorkin, Alexandar Georgijev (oba 24 let). "Ale když jsem pak dostal čas k hlubšímu přemýšlení, uvědomil jsem si, že v mých pocitech převažuje vděčnost - za to, co pro mě klub dělal celých 15 let. Nebudu lhát, po tak dlouhém vztahu se sbohem neříká snadno. Teď se však už těším na novou výzvu."
Lundqvist musel z náznaků tušit, co se děje. Definitivu pak dostal před pár dny, kdy jej Rangers vyplatili ze smlouvy: "A já byl najednou připravený na další krok. Na jiný dres."

Jeho přesun mimo jiné potvrzuje, že bláznivý koronavirový rok 2020 bourá jednu jistotu za druhou. Z Lundqvista je najednou spoluhráč Alexe Ovečkina…
"Bláznivé, co?" usmál se gólman. "Tolik roků vzájemných bitev je za námi, takže bude poměrně vtipné mu najednou zavolat jako parťákovi. Ale těším se na to. Ovi celé ty roky i kvůli své dělovce vyniká, zároveň tam z hvězd není sám."
To rozhodně ne. John Carlson, Jevgenij Kuzněcov, Nickas Bäckström, nadaný český šutér Jakub Vrána… Capitals mají pořád dostatek hokejové munice k tomu, aby snili ve velkém. A teď i jednu slavnou posilu k tomu.
Král ještě není mrtev. Král žije. I když už ne v New Yorku, ale ve Washingtonu.