Pád obra. Bruins doplatili i na 'prokletí šampionů'

Na slovo, které jejich kouč Jim Montgomery použil, se většina Čechů musí podívat do slovníku. Je ovšem ohromně výstižné, neboť výraz 'stupefying' v sobě kombinuje ohromení a ochromení.

Jako když se na něco díváte v naprosté strnulosti a odmítáte tomu uvěřit.

Jako když hokejisté Boston Bruins po nejlepší základní části v dějinách NHL vypadli v play off už v 1. kole.

"Je to těžké, tak těžké," soukal ze sebe bostonský kapitán Patrice Bergeron poté, co v rozhodujícím sedmém duelu doma podlehli Florida Panthers 3:4 v prodloužení. "Nedokážu to vstřebat, jsme zklamaní, šokovaní."

Bruins v základní části získali o 43 bodů více než Florida a jen jednou v dějinách NHL se se stalo, aby ve Stanley Cupu prohrál tým s větším náskokem z dlouhodobé soutěže; Edmonton Oilers padli v roce 1982 s Los Angeles Kings, ač byli lepší o 48 bodů.

To vše jen podtrhuje ohromení a ochromení všech: médií, fanoušků a především hráčů samotných.

PROČ BRUINS VYPADLI

Jakkoliv to zní na první poslech tak trochu ezotericky, skrývají se za tím holá fakta: laureátům Presidents' Trophy a zvlášť těm extrémně dominantním se zkrátka v play off nedaří.

Posledním příkladem jsou Tampa Bay Lightning a jejich mimořádná sezona 2018-19, kdy se 128 body z dlouhodobé soutěže schytali v první rundě od Columbus Blue Jackets debakl 0:4 na zápasy. Bruins jsou od jejich krachu prvními takto rychle vyřazenými šampiony základní části. Naopak posledním celkem, který si do vitríny mohl dát obě trofeje najednou, jsou Chicago Blackhawks z ročníku 2012-13.

Jeden jediný tým za posledních 11 let. To nemůže být náhoda.

"Zato my jsme hráli play off už několik měsíců," opakoval mezi jinými floridský kapitán Aleksander Barkov.

Boston se tak přiřadil mezi celky, jimž zkrátka došel dech. Jako by Bruins byli až příliš vyčerpaní honbou za rekordy - a zároveň nezažili vzhledem ke své sezoně žádnou ani trochu delší fázi, v níž se by jim nedařilo. Prožívali jen výhry, jen radost, jen euforii. Teď je tomu naopak.

Naprosto alarmující je pak jejich domácí soužení proti Floridě: čtyři duely, jediná výhra! V základní části přitom v TD Garden měli bilanci 34-4-3, vytěžili tak 87 procent možných bodů.

Dalším ze zásadních důvodů je pro změnu enormní pokles formy Linuse Ullmarka. Hlavní adept na Vezina Trophy, který spolu s Jeremym Swaymanem získal William M. Jennings Trophy pro brankáře s nejlepším průměrem, šel v číslech dolů opravdu radikálně - z průměru 1,89 na 3,33, z úspěšnosti zákroků 93,8 na 89,6 procenta.

Ať už byly důvodem případné nikdy nepřiznané zdravotní trable či třeba to, jak ho rozhodil raubíř Matthew Tkachuk, Ullmark selhal. A Swayman byl též svým vlastním stínem (z průměru 2,27 na 3,34, z úspěšnosti 92 procent na 87,5).

A klíčoví muži v poli? David Pastrňák navzdory dílčí kritice končil sérii s pěti trefami, ovšem bez jediné asistence, což u tak tvořivého hráče také překvapuje. Kapitán Patrice Bergeron ve třech startech po návratu po zranění měl jen bilanci 0+1 a Boston ve všech třech prohrál…

O tom, že play off vskutku představuje úplně jiný rozměr hokeje, svědčí rovněž fakt, že se nejproduktivnějším mužem kádru stal tvrďák Tyler Bertuzzi (5+5) a spolu s ním osvědčený bijec pro vypjaté momenty Brad Marchand (4+6).

Ten Marchand, který v průběhu rekordní sezony pronesl až mrazivě přesnou predikci: "O základní část vůbec nejde. Pokud získáte Presidents' Trophy, ale nezískáte Stanley Cup, nikoho to nebude zajímat…"

DŮVODY K OPTIMISMU

Ve vší upřímnosti, až v Massachusetts vstřebají žal z vyřazení, začne vedení další solidní bolehlav. Sice mají pod kontraktem většinu obránců a šest důležitých útočníků (Marchanda a Taylora Halla na další dva roky, Pavla Zachu na čtyři a Pastrňáka dokonce na devět let), jenže pak je to hodně napínavé.

Kolonku UFA u jména dostanou Bertuzzi, Tomáš Nosek, Nick Foligno a Garnet Hathaway. Jakub Lauko a Trent Frederic se stanou chráněnými volnými hráči. To je v podstatně kompletní třetí a čtvrtá lajna.

Daleko palčivější navíc je, že roční kontrakty vypršely elitním centrům Bergeronovi a Davidovi Krejčímu. Oba přitom toužili uzavřít kariéru velkým triumfem a jejich pokračování je značně nejisté. Smlouvu nemá ani Dmitrij Orlov, v play off často nejlepší bek týmu. A gólmana mají Bruins podepsaného v Ullmarkovi jediného!

Proto se po krutém vyřazení jeden z dlouhodobě nejlepších celků této éry nachází ve vakuu. Šéf Cam Neely a generální manažer Don Sweeney se budou muset brzy rozhodnout, zda se budou snažit udržet stávající partu pro ještě jeden pokus, anebo ji nemilosrdně rozmetají. Noví Bruins mohou mít z poloviny obměněné brankoviště a hlavně celou ofenzivu, proto se nyní jejich síla do bezprostřední budoucnosti odhaduje hodně složitě.

ČESKÁ STOPA

Boston se proměnil v největší českou kolonii od bohatýrských časů party kolem Jaromíra Jágra v Pittsburgh Penguins a New York Rangers. Pastrňák bude největší oporou i pro mnoho a mnoho let, Zacha má za sebou životní sezonu, v níž zásadně navýšil produktivitu a dorůstá v cenného univerzálního centra pro první dvě lajny, čímž konečně legitimizoval svoji pozici někdejší šestky draftu.

Dále však má smlouvu už jen bek Jakub Zbořil, který často končíval v roli zdravého náhradníka. Bez kontraktu naopak jsou Krejčí, Nosek a Lauko.

I tato parta se tak může z celé poloviny obměnit. Otázek je v Bostonu zkrátka pro příští týdny a měsíce více než dost - a budou se týkat také Čechů...