"Když jako trenér vidíte menšího hráče, který má určité dovednosti, napadne vás, jak se asi dokáže uplatnit v soubojích proti větším soupeřům během dlouhé sezony," vzpomínal bývalý kouč Springfieldu v AHL a nynější hlava Colorado Avalanche Jared Bednar. "Ty obavy se ale postupně rozplynuly. T.J. dokázal, že může být každý zápas špičkovým hráčem na obou stranách ledu," dodal kouč, který Tynana vedl během sezony 2019-20 i v 16 startech za Avalanche.
Rodák z Illinois si v první profesionální sezoně musel zvykat na dosud nepoznané: 76 zápasů základní části, dlouhé autobusové přesuny a náročné víkendové programy, kdy týmy nastupovaly třikrát během tří dnů.
"Hrát tři zápasy za víkend nebylo něco, co jsem znal. Ostatní kluci vám ale v tomhle pomůžou. Musíte naslouchat tělu, správně odpočívat, doplňovat tekutiny a dbát na výživu," popisoval Tynan svou tehdejší adaptaci.
V NHL se mu ale dveře jen pootevřely. Za Columbus, Colorado a Los Angeles Kings nastoupil dohromady k 31 utkáním a zaznamenal pouhé dvě asistence. V nejlepší soutěži světa nevynikal, zato na farmě se z něj stal hráč, kolem kterého se stavěla ofenziva celého týmu. I proto se jeho osudem stala AHL, na odchod do Evropy neměl pomyšlení.
V ročníku 2021–22 nasbíral za Ontario Reign 98 bodů v 62 zápasech. Osmdesát čtyři asistencí znamenalo vyrovnání třetího nejlepšího výkonu v jedné sezoně dějin AHL.
V letech 2021 a 2022 pak obdržel opakovaně Les Cunningham Award pro nejužitečnějšího hráče soutěže. Takovou poctou se před ním mohli pochlubit pouze čtyři hokejisté. Čtyřikrát navíc ovládl ligovou statistiku asistencí, což se v historii podařilo pouze jemu a Artu Strattonovi, který v AHL působil ve 12 sezonách.
Tynan už rozehrál čtrnáctou a po jedenácti letech se také vrátil do Springfieldu, který je farmou St. Louis Blues. Ve svém životopise má však i štace v Lake Erie a Cleveland Monsters, Chicago Wolves, Ontariu a Colorado Eagles.
Bývalý český spoluhráč z Reign Martin Frk byl jedním z těch, kteří si díky Tynanovým přihrávkám rozšiřovali gólovou sbírku, zejména při přesilovkách. "T.J. mě pořád hledal a já měl štěstí, že jsem jeho přihrávky dokázal proměnit. Usnadňoval mi práci. Jediné, co jsem musel udělat, bylo dostat puk do branky," usmíval se Frk. "V AHL je Tynan už opravdu dlouho, takže ví, jak se tady hraje. Navíc byl a je skvělým spoluhráčem."
Při přebírání individuálních ocenění ale americký hokejový demiurg opakovaně zmiňoval týmový duch. "Bez tvrdé práce spoluhráčů, trenérů a dalších lidí v klubu bych nedosáhl ničeho," prohlásil dvojnásobný MVP, který už v roce 2016 vyhrál s Lake Erie Calder Cup, když mezi jeho spoluhráči byli i Lukáš Sedlák a Oliver Bjorkstrand. O tři roky později si zahrál finále s Chicagem. V minulé sezoně pak pomohl Coloradu až do finále Západní konference. Vše ale pod hlavičkou AHL.
Po letech putování se pak Tynan letos vrátil tam, kde jeho profesionální dráha začala. Ve Springfieldu mu tehdejší Falcons - dnes už pod názvem Thunderbirds - poskytli první příležitost. Teď se v kabině objevil jako jedna z ikon soutěže.
Pro spoustu hokejových fanoušků je sice AHL pořád jen 'ta nižší liga', 700 bodů je však v historickém kontextu mimořádná hranice.
Absolutním rekordmanem soutěže je Willie Marshall, který mezi lety 1952 a 1972 zvládl ve farmářské soutěži 1205 utkání a nasbíral 1375 bodů (523+852). Na 13. pozici produktivity dějin AHL se například drží později uznávaný kouč Bruce Boudreau se 799 body. A k jeho výkonu už to Tynan nemá vůbec daleko.
Na rozdíl od řady hráčů, co se do AHL vraceli hlavně kvůli prodlužování kariéry, si v ní malý Američan vybudoval velkou pověst. V NHL sice nikdy nedostal dlouhodobou příležitost, na farmě ale všem dokázal, že na profesionální hokej opravdu má.
