Preview 18. února: Probudí se Blues proti Devils?

Hokejisté St. Louis Blues budou mít další šanci překlopit poslední neúspěšné výsledky na svou stranu a v duelu proti New Jersey Devils (zápas začne ve 2:00 SEČ) nastarovat sérii, která by dala zapomenout na pouhé dvě výhry z posledních 12 utkání. Do duelu s jedním z nejhorších celků dosavadního průběhu sezony půjdou obhájci Stanley Cupu s břemenem pěti porážek v řadě. Stejně jsou na tom i Columbus Blue Jackets, kteří se představí na ledě týmu Philadelphia Flyers (1:00 SEČ).

Blues to neladí
St. Louis lze jen těžko upřít snahu. Během stále aktuální série ostatně prohráli jen jednou o dva góly, následovali čtyři těsné prohry v řadě a při nich také zisk dvou bodů za porážky až v prodloužení.
Také v neděli na ledě Nashville Predators mohli bodovat, proti byl ale Kyle Turris, který rozhodl až 2:12 před koncem. "Měli jsme hodně šancí, které jsme neproměnili," povzdechl si trenér Blues Craig Berube. "Chytal proti nám skvěle Pekka Rinne a my jsme se přes tolik šancí nedokázali prosadit."
"Jsou to pro nás teď těžké časy," přitakal Berube. "Hráli jsme dobře, ale nedávali jsme góly. Zase jsme předvedli spoustu skvělého hokeje, ale výhra se nedostavila. Když ale budeme hrát a pracovat takhle, jak jsme předvedli poslední dva zápasy, budeme v pohodě. Byl to jeden z našich nejlepších zápasů v sezoně."

V kontextu toho všeho dorazí do Enterprise Center dost možný ten nejpříhodnější soupeř, který mohl vyjít na řadu. Blues totiž porazili Devils už jedenáctkrát za sebou. Hráči New Jersey slavili ve vzájemných kláních naposledy v lednu 2014 po drtivé domácí výhře 7:1.
Devils sice nebudou bojovat o Stanley Cup v play off, ale v poslední době předvádí více než solidní výkony. Vyhráli čtyři z šesti posledních utkání a naposledy si díky lépe zvládnutým nájezdům připsali skalp Blue Jackets. Gólman Mackenzie Blackwood se pod úspěch podepsal 52 úspěšnými zásahy.
Bitva na postupové hraně
Blue Jackets jsou na tom za poslední dobu velmi podobně jako Blues, jen během těch pěti porážek uhráli ještě o bod navíc. A i na jejich straně je touha vše zlomit více než dobře patrná. Zápas s New Jersey budiž toho nejlepším důkazem - 55 střel mezi tyčky bylo sezonním maximem.
"Bereme tenhle bod, i když chceme vždycky oba dva," konstatoval trenér John Tortorella. "Těžko si mohu po takovém zápase na něco z naší strany stěžovat. Snad jen ve druhé třetině jsme si nechali vnutit jejich hru, ale většinu zápasu to bylo právě naopak. Věřím, že s takovým výkonem budeme mít úspěch."
Zápas ve Wells Fargo Center bude hodně důležitý z pohledu vývoje v tabulce v pásmu kolem posledních postupových pozic Východní konference. Columbus a Flyers jsou momentálně držiteli divokých karet, hned za nimi ale dotírají Carolina Hurricanes a Florida Panthers.
Další vystoupení bude pro Jakuba Voráčka a spol. návratem domů po sérii tří zápasů venku. Flyers vyhráli sedm z posledních 11 utkání, za posledních šest vystoupení výběru kouče Alaina Vigneaulta viděli diváci pokaždé alespoň pět branek.
Jak do toho promluví Maple Leafs?
Podobná nejistota se v současnosti týká také Toronto Maple Leafs, které čeká velmi zajímavá bitva v aréně Pittsburgh Penguins (1:00 SEČ). Ambiciózní kanadský celek je třetí v Atlantické divizi, Florida je ale jen o dva body zpět.
Maple Leafs za poslední tři zápasy jednou vyhráli a dvakrát vyšli naprázdno. "Jsme teď v nejhorším období za poměrně dlouhou dobu," připustil po poslední porážce 2:5 na ledě Buffalo Sabres trenér Sheldon Keefe. "Rozhodně nedosahujeme výsledků, kterých jsme schopní dosahovat."
Přiznal, že mužstvo má potíže v různých ohledech. "V každém utkání je to něco trochu jiného. Naposledy to vypadalo, že máme unavené nohy. Byli jsme druzí u všech kotoučů, trávili jsme i proto příliš času v našem obranném pásmu a umožnili tak soupeři, aby nás rozebral na kousky."
Pittsburgh čtyřikrát po sobě bodoval, z toho třikrát vyhrál a během posledních dvou zápasů proti Montreal Canadiens (4:1) a Detroit Red Wings (5:1) dal celkem devět gólů.

Půjde Hronek na Montreal?
Nejhorší tým ligy Detroit Red Wings nastoupí proti Montreal Canadiens (1:30 SEČ). Je otázkou, zda u toho bude i český obránce Filip Hronek, který patří mezi jedno z mála pozitiv této sezony na straně domácích.
V neděli při utkání v Pittsburghu, které bylo pro Red Wings čtvrtým v řadě bez bodového zisku, inkasoval dlouhodobě herně nejvytíženější hráč Detroitu Hronek ve druhé třetině ránu pukem ze strany do hlavy po střele domácího beka Marcuse Petterssona.
Za menší pomoci spoluhráčů Anthonyho Manthy a Mikea Greena zamířil do šatny a do zápasu již poté nezasáhl. Od té doby nejsou o jeho zdravotním stavu žádné informace, u jeho jména pak svítí status day-to-day.
Canadiens rovněž neuspěli čtyřikrát za sebou, v posledním vystoupení si proti Dallas Stars připsali alespoň bod, ale jejich manko na druhou divokou kartu ve Východní konferenci narostlo už na devět bodů.
Našlápli Predators k úspěšnému finiši?
Nashville Predators vyzvou Carolina Hurricanes (2:00 SEČ) a budou se snažit protáhnout sérii tří impozantních výher, kterou odstartovali jasnou výhrou 5:0 nad New York Islanders, po níž následovala dvě úspěšná vystoupení se St. Louis.
Třikrát za sebou uspěli Predators teprve podruhé v sezoně, navíc po hodně dlouhé době. Poprvé se jim to podařilo na konci října, kdy se radovali čtyřikrát za sebou.
"Po tom období, kdy jsme to měli nahoru a dolů, hrajeme teď s velkým zaujetím. Mám pocit, že jsme naši hru změnili," všiml si brankář Pekka Rinne. Vidí za tím i souvislost s příchodem kouče Johna Hynese, jenž převzal tým 7. ledna poté, co byl odvolán Peter Laviolette. "Ano, samozřejmě, ale na ledě to musí předvést hráči."
Otázkou je, kdo bude domácím čelit v hostujícím brankovišti. Poslední zápas 'Canes' odchytal James Reimer, předtím byl mezi tyčkami dvakrát český gólman Petr Mrazek. Ten má zatím v sezoně bilanci 19 výher ze 36 utkání, do nichž zasáhl. V průměru inkasoval 2,72 gólu na zápas při úspěšnosti zákroků 90,3 procenta, třikrát udržel nulu.
Co ještě sledovat:
Ottawa Senators - Buffalo Sabres (1:30 SEČ):Sabres to evidentně ještě zdaleka nevzdali a dál bojují o naději na prodloužení sezony v play off. Přes čtyři výhry v posledních pěti vystoupeních má Buffalo stejně jako Montreal devítibodové manko na druhou divokou kartu ve Východní konferenci a osmibodové na třetí tým Atlantické divize Toronto. Ottawa je ve stejné konferenci předposlední a sezonu ukončí s jistotou už po základní části, i tak ale Senators za poslední tři zápasy slavili dvakrát vítězství.
Winnipeg Jets - Los Angeles Kings (2:00 SEČ): Zatímco Jets se budou snažit dosáhnout páté výhry ze sedmi zápasů a snížit tak tříbodovou ztrátu na první i druhou divokou kartu Západní konference, Kings ji s pouhými 47 body uzavírají a jsou druhým nejhorším celkem ligy po Detroitu. S mužstvem už není hrdina sobotního zápasu pod širým nebem Tyler Toffoli, který byl vyměněn do Vancouveru.