Preview sezony 2020-21: Severní divize

Start nové sezony NHL stanovený na 13. ledna se blíží a redakce NHL.com/cs sestavila čtyři preview podle jednotlivých divizí. V tomto díle se zaměříme na Severní divizi, kde se spolu utká sedm týmů z Kanady. Od tří mužstev, jež dříve patřila do Pacifické divize (Vancouver Canucks, Edmonton Oilers, Calgary Flames), přes účastníka divize Centrální (Winnipeg Jets) až po tři týmy z Atlantické divize (Montreal Canadiens, Toronto Maple Leafs, Ottawa Senators).

Favorité divize
Posledním týmem z Kanady, který získal Stanley Cup, byli v roce 1993 Montreal Canadiens. Od té doby mužstva z hokejové kolébky na nejcennější trofej nedosáhla, těsně pod vrcholem skončilo pět finalistů. Vancouver v letech 1994 a 2011, kdy byl také držitelem Presidents' Trophy, Calgary v roce 2004, Edmonton o dva roky později a v roce 2007 Ottawa.
Tyto příběhy se už ale přestěhovaly do historie a my teď máme jedinečnou příležitost zjistit, kdo se v několikaměsíční přímé konfrontaci stane kanadským králem roku 2021.
Ambice i sílu na to rozhodně mají Maple Leafs, kteří už v předchozí zkrácené sezoně nasbírali ze všech kanadských týmů nejvíce výher - 37. Žádný z divizních konkurentů nebude mít útok nabitý tolika hvězdami: Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander, John Tavares...

Generální manažer Kyle Dubas ale po rychlém konci v předkole play off s Columbus Blue Jackets nečekal a přivedl Joe Thorntona a Waynea Simmondse, kteří zosobňují zkušenost a tvrdost. Do první obrany pak Dubas získal T. J. Brodieho a zadní řady vyztužil i vítězem Stanley Cupu Zachem Bogosianem.
Maple Leafs model 2021 vypadají zase o něco kompaktněji než před rokem. Toronto sice čtyřikrát v řadě postoupilo do vyřazovací části, ale v něm se pokaždé sklonilo hned před prvním soupeřem. Tuto bilanci by už tým od jezera Ontario konečně rád vylepšil.
Napravovat dojem hodlají i v Edmontonu, jenž v předkole krachnul v domácí bublině s Chicago Blackhawks. Oilers přitom disponují vůbec nejproduktivnější dvojící hráčů v lize. Leon Draisaitl v minulé sezoně vyhrál se 110 body produktivitu, druhý skončil s 97 body edmontonský kapitán Connor McDavid, který už Art Ross Trophy získal v letech 2017 a 2018. Když tihle dva spustí, těžko se jejich kombinaci síly, techniky a rychlosti odolává.
Generální manažer Ken Holland věří, že po příchodu beka Tysona Barrieho a centra Kylea Turrise zacelil slabá místa v sestavě Oilers. Ti ale potřebují o něco lepší výkony od gólmanského dua Mike Smith, Mikko Koskinen. V základní části by však Edmonton neměl postrádat jiskru.
Více k tématu: [Preview sezony 2020-21: Západní divize]
Silný střed
Jediný tým z Kanady v loňském play off postoupil do 2. kola. Odchody gólmanské jedničky Jacoba Markströma, beka Christophera Taneva a útočníka Tylera Toffoliho ale vzbudily u fanoušků Canucks rozpaky. Nevyvážilo je ani angažmá bývalého washingtonského hrdiny brankáře Bradena Holtbyho a beka Natea Schmidta. V sestavě Canucks už převzali otěže švédský střízlík Elias Pettersson s Brockem Boeserem a obraně začal šéfovat druhý nejlepší nováček minulé sezony Quinn Hughes. Vancouver tak křivku svého zlepšení rozhodně bude chtít minimálně potvrdit.
Ambicí se nevzdává ani Winnipeg, konferenční finalista z roku 2018. Přispět k tomu má i návrat centra Paula Stastnyho. Jinak se kádr příliš nezměnil. Šéfuje mu univerzál Mark Scheifele, do vyšších sfér posunul své výkony i smlouvu Kyle Connor, rána Patrika Laineho má pořád švih... Posílit by si ale zasloužila obrana, ačkoli za ní chytá loňský držitel Vezina Trophy Connor Hellebuyck.

Problémy v brankovišti Calgary má vyřešit Markströmův příchod, Brodieho adieu pak další vancouverská posila Tanev, na kterého dohlédne vítěz Norris Trophy 2019 Mark Giordano. Flames mají v útoku brilantní hráče, roli lídra od tandemu 'Johnny a Mony' (Johnny Gaudreau, Sean Monahan) převzal ještě průbojnější Matthew Tkachuk. Už v sezoně 2018-19 bylo Calgary nejlepším týmem Západní konference a řada jeho hráčů přitom teprve dosáhne maxima výkonnosti. Posila do obrany se hodí vždycky, pod platovým stropem Flames už ale místo není.
Nebýt přerušení sezony, těžko by si Canadiens zahráli v play off. Až 12. příčka ve Východní konferenci by je nasměrovala v našem přehledu o patro níž. Klub s největším počtem Stanley Cupů (24) ale v bublině předvedl, že má na mnohem lepší výkony než podstatnou část sezony předváděl. Gólman Carey Price je stále superstar, k tomu bude mít větší oporu v náhradníkovi Jakeu Allenovi. Do týmu přišel vyztužit obranu Joel Edmundson a odchod Maxe Domiho má vykompenzovat Josh Anderson s Tylerem Toffolim. Kombinace mládí a zkušenosti vypadá u Canadiens po dlouhé době smysluplně. Generální manažer Mark Bergevin svou práci udělal, teď je to na hráčích.
Outsideři divize
Po tříletém pobytu v ligovém sklepě se Senators rozhodli, že je potřeba konečně vyjít na světlo. U druhého nejhoršího týmu základní části minulé sezony proběhly dalekosáhlé změny, ale ani ty ještě neznamenají, že se to Ottawě okamžitě podaří. Aby si všechno 'sedlo', může v týmu kouče D. J. Smithe trvat i pár měsíců a vražedné tempo letošní základní části šlechtění formací příliš neprospěje.
Angažování gólmana Matta Murrayho je samozřejmě krokem správným směrem a Senators s dvojnásobným vítězem Stanley Cupu mezi tyčemi budou jistě lepší než loni. Ottawa ale potřebuje mnohem víc ingrediencí, aby se vytáhla tam, odkud se v roce 2017 (finále Východní konference) zřítila volným pádem.
Více k tématu: [Preview sezony 2020-21: Východní divize]
Zajímavosti Severní divize
Nejstarší klub:Montreal (od r. 1909, v NHL od 1917)
Nejmladší klub:Winnipeg (jako nástupce Atlanty od r. 2011)
Nejkratší vzdálenost mezi soupeři:Montreal - Ottawa (160 km)
Nejdelší vzdálenost mezi soupeři:Montreal - Vancouver (3693 km)
Nejstarší hráč:Joe Thornton (Toronto, 41 let a 6 měsíců)
Nejvíc zápasů: Joe Thornton (Toronto, 1636 zápasů)
Top star 1. šestka divize: Carey Price (Montreal) - Mark Giordano (Calgary), Quinn Hughes (Vancouver) - Leon Draisaitl, Connor McDavid (oba Edmonton), Auston Matthews (Toronto)
Top star 2. šestka divize: Jacob Markström (Calgary) - Thomas Chabot (Ottawa), Shea Weber (Montreal) - Mitch Marner (Toronto), Mark Scheifele (Winnipeg), Elias Pettersson (Vancouver)
Češi v diviziBrankáři: David Rittich (Calgary)
Obránci: nikdo
Útočníci: 1. Michael Frolík (Montreal), 2. Dominik Simon (Calgary), 3. Filip Chlapík (?/Ottawa)
*v základním kádru Edmontonu, Toronta, Vancouveru a Winnipegu není žádný český hráč