Preview sezony 2020-21: Západní divize

Start nové sezony NHL naplánovaný na 13. ledna se blíží a redakce NHL.com/cs sestavila čtyři preview podle jednotlivých divizí. V tomto díle se podíváme na tu Západní, v níž se setká pět týmů z někdejší Pacifické divize (Anaheim Ducks, Arizona Coyotes, Los Angeles Kings, San Jose Sharks a Vegas Golden Knights) se třemi mužstvy bývalé Centrální divize (Colorado Avalanche, Minnesota Wild a St. Louis Blues).

Favorité divize
V nové Západní divizi se sešly tři nejlepší týmy Západní konference z předešlé sezony. V čele tabulky byli po poslední základní části Blues (42-19-10), za nimi Avalanche (42-20-8) a jako třetí Golden Knights (39-24-8), kteří však následně vyhráli skupinu o nasazení, v play off prošli do finále konference a na podzim výrazně posílili ziskem vynikajícího zadáka Alexe Pietrangela právě ze St. Louis.
Do nové sezony by tak mohl jako největší favorit divize jít celek z Nevady, který má možná nejlepší brankářský tandem v lize (Robin Lehner, Marc-Andre Fleury), velmi kvalitní obranu se zkušenými borci typu Pietrangela či Aleca Martineze a skvělým mladíkem Sheou Theodorem, plus velmi rychlý útok, který dovede soupeře semlít neúnavným forčekingem a energií uspořenou pravidelným nasazováním všech čtyř formací.
Ambice na Stanley Cup si ovšem dělá i Colorado, které je rok od roku lepší. Nemá sice tak hvězdnou dvojici gólmanů, i když Philipp Grubauer a Pavel Francouz jsou také solidním tandemem, ale v obraně rychle vyrostl v superstar loňský nováček Cale Makar následovaný další nadějí Bowenem Byramem. Vpředu pak Avalanche disponují jednou z nejlepších formací v lize ve složení Gabriel Landeskog, Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen.
St. Louis se zdá v tomto ohledu být o krok pozadu, tím spíš bez kapitána Pietrangela, kvalitního druhého brankáře Jakea Allena (odešel do Montreal Canadiens) a možná i křídla Vladimira Tarasenka, kterého stále trápí zdravotní problémy. Ale tenhle vyvážený tým pod taktovkou všestranného centra Ryana O'Reillyho dokázal urvat titul v roce 2019 a poté zůstat na vrcholu ligy. Pietrangela nahradí jiný hvězdný bek - ofenzivnější Torey Krug z Boston Bruins. A pokud zachytá Jordan Binnington, uvidíme Blues zase nahoře.

Silný střed
K favoritům mohou patřit i hokejisté San Jose, kteří však loni spadli na dno Západní konference. Aby se vrátili do špičky, musely by opory zůstat zdravé (což v posledním roce nebyl ten případ), Brent Burns i Erik Karlsson by se museli dostat zpět mezi ofenzivně nejnebezpečnější obránce ligy a brankáři by se museli stát pilířem mužstva - což by se mohlo podařit díky příchodu ostříleného Devana Dubnyka z Minnesoty.
Ta v brankovišti vsadila na novou posilu Cama Talbota, což může být rovněž nejistá akcie. Z klubu navíc odešel kapitán Mikko Koivu, který podepsal jako volný hráč u Columbus Blue Jackets, a další veterán Eric Staal, jenž zamířil k Buffalo Sabres. V posledním ročníku však měli Wild dobré pasáže a pokud Kevin Fiala potvrdí svůj velký vzestup a v lize se rychle chytne ruská hvězda Kontinentální ligy Kirill Kaprizov, může Minnesota zlobit.
A to může i Arizona, která byla už před rokem naopak jedním z nejlépe bránících týmů NHL. Vděčí za to mimo jiné také brankářům Darcymu Kuemperovi s Anttim Raantou, kteří se oba vešli do ligového top 10 podle úspěšnosti zákroků (Kuemper byl s 92,8 procenta třetí, Raanta s 92,1 procenta osmý). Otázkou ovšem je, jak bude po odchodu hvězdného Taylora Halla do Buffala vypadat ofenziva týmu, která byla už posledně s průměrem 2,71 gólu na zápas 23. v soutěži.

Outsideři divize
Zatímco San Jose má potenciál vyletět ze dna zpět vzhůru, u zbylých dvou kalifornských klubů se tahle naděje hledá těžko. Jak Los Angeles, tak Anaheim by v novém roce mohli leda hodně překvapit, k favoritům ani jeden rozhodně nepatří.
Oba týmy mají solidní brankáře (anaheimský John Gibson patří do špičky a Jonathan Quick z Kings do ní patřil v minulých letech, přičemž ke konci poslední základní části znovu podával někdejší výborné výkony), zkušené veterány v obraně (tu anaheimskou posílil Kevin Shattenkirk, zadním řadám L.A. dlouhodobě vládne Drew Doughty) a ostřílené, avšak stále ještě kvalitní centry (Ryan Getzlaf z Ducks a Anže Kopitar s Jeffem Carterem u Kings).
Jenže tyhle osy obou celků obaluje nepříliš kvalitní kádr, jenž musí spoléhat na nastupující generaci talentů, kteří však ani v jednom případě nedosahují kvalit divizních konkurentů. Výjimkou ale mohou být Trevor Zegras u Ducks a útočník Quinton Byfield, jejž Los Angeles získalo jako dvojku letošního draftu. Na to, aby pozvedl mužstvo o několik příček už v příští sezoně, je však v 18 letech ještě příliš mladý a nezkušený.
Více k tématu: [Preview sezony 2020-21: Východní divize]
Zajímavosti Západní divize
Nejstarší klub:St. Louis (od r. 1967)
Nejmladší klub:Vegas (od r. 2017)
Nejkratší vzdálenost mezi soupeři: Los Angeles - Anaheim (49 km)
Nejdelší vzdálenost mezi soupeři: San Jose - St. Louis (2769 km)
Nejstarší hráč: Patrick Marleau (San Jose, 41 let a 3 měsíce)
Nejvíc zápasů: Patrick Marleau (San Jose, 1723)
Top star 1. šestka divize: Robin Lehner - Alex Pietrangelo (oba Vegas), Cale Makar - Gabriel Landeskog, Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen (všichni Colorado)
Top star 2. šestka divize: John Gibson (Anaheim) - Brent Burns (San Jose), Shea Theodore - Max Pacioretty (oba Vegas), Ryan O'Reilly (St. Louis), Mark Stone (Vegas)
Žebříček Čechů v divizi
Brankáři:1. Pavel Francouz (Colorado), 2. Lukáš Dostál (?/Anaheim)
Obránce: Radim Šimek (San Jose)
Útočníci: 1. Tomáš Hertl (San Jose), 2. Martin Frk (Los Angeles), 3. Tomáš Nosek (Vegas), 4. Martin Kaut (?/Colorado)
*v základním kádru Arizony, Minnesoty ani St. Louis není žádný český hráč