Tolik hráčů, kteří už mají jistou nominaci na Zimní olympijské hry Milano Cortina 2026, se v jednom zápase NHL sejde málokdy. A to v něm ještě chyběly dvě evropské opory New Jersey Devils: slovenský obránce Šimon Nemec kvůli zranění a švýcarský útočník Timo Meier, jenž si vzal volno z vážných rodinných důvodů.
I tak se v sobotu na ledě Prudential Center v Newarku prohánělo hned pět hokejistů, které jejich reprezentace vybraly do první šestice nominovaných pro olympijský turnaj. Včetně českého gólmana Lukáše Dostála, jenž se vrátil do brankoviště Anaheim Ducks po dvoutýdenní zdravotní pauze.
"Jsem rád, že jsem zpátky. Díky tomu, že jsem byl na ledě i během rekonvalescence, to nebylo tak hrozné. Na začátku tam trochu nebylo to načasování, ale s postupem času jsem se cítil dobře," řekl Dostál, který při porážce 1:4 inkasoval třikrát z 18 střel.
Dvěma body za asistence k tomu přispěl jeho reprezentační spoluhráč Ondřej Palát. Poprvé ideálně nahrál skórujícímu Codymu Glassovi tři minuty před koncem druhé třetiny, druhou přihrávku si připsal při gólu Connora Browna do prázdné branky. Devils uspěli doma poprvé od 26. listopadu, kdy porazili St. Louis Blues 3:2 po prodloužení.
"Pokaždé, když hrajeme proti Dostymu, tak nás vychytává, takže jsem rád, že jsme nad ním konečně vyhráli. Je to neskutečný gólman. Jsem rád, že už je zdravý," řekl český útočník Devils, který se prosadil po pěti utkáních, v nichž vyšel bodově naprázdno.
"Hlavně jsme ale konečně hráli dobře jako tým. Měli jsme hodně zranění, prohráli jsme šest ze sedmi zápasů, takže po tom minulém jsme si s kluky sedli a popovídali si o tom, jak bychom měli hrát. I s těmi zraněními jsme dnes odvedli skvělou práci a makali jsme jeden za druhého."
Anaheim přitom v první třetině vedl gólem Troye Terryho z brejku. Jenže Devils se pak zamkli v pevném bloku a soupeře do mnoha vyložených šancí nepustili. Stefan Noesen ještě v prvním dějství vyrovnal, v tom druhém zápas zlomily góly Paula Cottera a Glasse.
"Nemyslím, že bychom hráli špatně. Bylo to nahoru dolů, oni ale hráli velmi dobře z obrany a dokázali to zlomit. V posledních deseti minutách jsme do toho opravdu šlápli. Bohužel to tam nespadlo, ale nebyl to špatný výkon," mínil Dostál.
"Rozdíl byl v tom, že v předbrankovém prostoru nás přehráli a dali z toho góly, kdežto my ne. A v předbrankovém prostoru se ten zápas lámal. Jak přesilovky, tak oslabení, to jsme hráli dobře, přežili jsme i pět na tři, ale bohužel jsme udělali dvě chyby a oni to dokázali potrestat."
