To byla premiéra! Hughes se za Wild hned trefil

Od mimořádně kurážného a také mimořádně odvážného tahu si slibovali, že poblázní všechny fanoušky, celé město.

Ale že to bude až takto divoké? Že to šéfům Minnesota Wild až takto vyjde?

"Vždyť atmosféra byla elektrizující už od rozbruslení. Pak to pokračovalo při představování hráčů a po celý zápas. Je fantastické, když lidi takto fandí a kluci předvedou takovýto výkon," pochvaloval si John Hynes, jak jeho tým Minnesota Wild zvládl první zápas nové éry.

Éry s Quinnem Hughesem v kádru. Hvězdný bek, kterého Wild získali v pátek z Vancouver Canucks v rámci obřího trejdu za Zeeva Buiuma, Marca Rossiho, Liama Öhgrena a volbu v 1. kole draftu, se hned předvedl. Při triumfálním domácím představení 6:2 proti Boston Bruins oslavil premiérový gól za Minnesotu!

"Něco opravdu mimořádného. Ani jsem to nečekal," vydechl Hughes. "Bylo to vážně parádní. Věděl jsem, že tohle je místo, které žije hokejem – tím spíš je to pro mě vzrušující."

Když Hughes v čase 40:54 prostřelil Jeremyho Swaymana, euforie dosahovala maximálních výšin. Minnesota vedla 4:0 a nejsledovanější hokejista těchto dní prokázal své ofenzivní nadání.

"Parádní pas od (Ryana Hartmana)," pochválil spoluhráče. "Celý tým na mě dělá opravdu velký dojem. A bude to ještě lepší, až se tu ještě víc zabydlím, až mi ještě lépe budou jezdit nohy."

Za Wild zazářilo klíčové trio Kirill Kaprizov (2+1), Hartman (1+2), Matt Boldy (1+1), místo švédského objevu Jespera Wallstedta se tentokráte 29 zákroky blýsknul jeho krajan Filip Gustavsson.

David Pastrňák a spol. neměli šanci. Minnesota vyhrála počtvrté za sebou, živí dokonce sérii dvanácti zápasů, v nichž bodovala (10-0-2). Šlape jako tým.

Přesto se logicky nejvíc řešilo, jak vše zvládne Hughes. Šestadvacetiletý Američan měl jen 48 hodin na to, aby se rozloučil s týmem Vancouverem, v jehož barvách vstoupil do NHL a vydobyl si renomé jednoho z nejlepších beků současností.

Nové místo k životu: St. Paul. Nový dres: Minnesota. Nová mise: dotáhnout Wild daleko v play off, ideálně ke Stanley Cupu.

Zmatků a změn bylo tolik, že si dokonce v New Jersey, kde měl původně v neděli nastupovat za Canucks, zapomněl výstroj.

"Nemám tušení, o čem mluvíte," culil se Hughes, jemuž propriety naštěstí včas dorazily. "Moje chyba. Děkuji všem dobrým lidem, kteří to za mě vyřešili."

Učinili tak rádi. Pro stát Minnesota je hokej jasně sportem číslo jedna a získat americkou superstar bylo pro fanoušky něco mimořádného. Hughes se i proto činil, proti Bruins předvedl svůj klasický výkon.

"Umí toho tolik, především když tvoří hru. Vypadá to, že s Brockem (Faberem) budou dobrá dvojka," říká kouč Hynes. "Bez ohledu na to, do jaké situace se dostane, je schopný předávat puk ostatním, vždycky něco vymyslí. Tím zlepšuje hráče okolo sebe."

Hughes po utkání poprvé ve velkém promluvil i o okolnostech výměny. A jako první věc poděkoval svým někdejším nadřízeným ve Vancouveru.

"Úplně si nejsem jistý, kolik toho můžu říkat, ale chtěl bych vyjádřit svůj absolutní respekt (sportovnímu řediteli) Jimu Rutherfordovi a rodině Aquilini," zmínil Hughes majitele Canucks. "Bylo to pro všechny těžké, ale zachovali se ke mně skvěle. Záleželo jim na mě jako na člověku. Chtěli, abych byl šťastný."

Jak dlouho zůstane Hughes spokojený v Minnesotě, je ve hvězdách, kontrakt mu vyprší po sezoně 2026-27.

"Přistupuji k tomu s otevřenou myslí," řekl. "Tento tým má úžasné jádro. Jasně, jsem tu zatím pár hodin, teprve se s kluky poznáváme, ale cítím, jak jsou plní energie a pozitivně nastavení. A taky mám velký respekt ke (generálnímu manažerovi) Billu Guerinovi za to, jak moc mě chtěl získat. I jiné týmy mohly určitě nabídnout něco podobného, ale nakonec to nechtěly udělal. Bill to udělal a já na to nezapomenu."

Teď se ale hlavně bude koncentrovat na to, jak s Wild dokázat něco velkého na ledě. Minnesota je aktuálně se 43 body třetí v Centrální divizi – a zároveň v celé Západní konferenci, neboť lepší jsou jen jejich divizní rivalové Colorado Avalanche (53) a Dallas Stars (47).

"Opravdu kvalitní tým," ocenil vítěze bostonský kouč Marco Sturm. "Jsou velcí a silní, hrají tvrdě, neustále chodí k vaší brance. To je něco, co se musíme naučit i my. Ukázali nám, jak na to."

S Hughesem by to mělo být ještě lepší.

Přesně takový je plán. Proto se Guerin pustil do velké přestupové sázky na jednoho muže, tak pasující k názvu minnesotské haly Grand Casino Arena.

"Řekl bych, že to bude chtít ještě takové čtyři, pět, možná šest zápasů, než se pořádně rozjedeme," prohodil Hughes. "A pak budeme opravdu těžko k poražení."