V tomto díle se podíváme na tu Východní, jejíž základ tvoří hned šest celků z někdejší Metropolitní divize (New Jersey Devils, New York Islanders, New York Rangers, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins, Washington Capitals) a doplňují je dvě mužstva z Atlantické divize (Boston Bruins, Buffalo Sabres).
Favorité divize
Teoreticky je lze charakterizovat jednoduše: někdejší favorité Metropolu plus Boston, dlouhodobě jeden z nejsilnějších celků ligy. Což dává dohromady čtyři velmi ambiciózní mužstva!
Boston i bez Zdena Cháry touží dotáhnout snažení posledních let, jehož vrcholem byla neúspěšná loňská finálová účast. Washington - nově právě s Chárou v kádru, což bude extrémně pikantní věc - vyhrál Stanley Cup v roce 2018 a věří, že má dost sil na další triumf. Velký výkonnostní posun pak prožívá Philadelphia; po sezoně, v níž Flyers chyběl jediný bod k výhře v divizi a prošla do 2. kola play off, nelze z našeho seznamu vyřadit ani partu okolo veteránů Voráčka a Girouxe.
Více k tématu: [Nemám nic garantovaného, tvrdí Chára o Capitals]
No a odsoudit poslední konferenční finalisty až do kategorie 'silný střed' by bylo opravdu neuctivé. Islanders jsou sice chudší na hvězdy, jejich kádr však oplývá jednotou, silou, systémem a disciplinovaností; útočit ze zadních pozic je pro tým uznávaného trenérského machra Barryho Trotze výhodná věc, ale vzhledem k posledním výsledkům už náleží mezi favority.
Právě Islanders mohou pořadím míchat s lehkostí, s jakou zkušený karbaník prohazuje karty. Soupeři se proti nim musí připravit na precizní defenzivu, v minulém ročníku inkasovali pátý nejnižší počet gólů v lize.
Každá z nově vytvořených divizí pro unikátní sezonu 2020-21 nabízí velké taháky, ta Východní třeba opakované 'Hvězdné války' mezi Ovečkinem a Crosbym či starty Cháry proti Bostonu. Jejím obrovským lákadlem je ale právě i koncentrace celků, co více či méně nahlas sní o Stanley Cupu. Vzhledem k tomu, že do play off postoupí čtyři nejlepší, hraje námi zvolené nejsilnější kvarteto o bytí a nebytí od prvního zápasu. Zvlášť s přihlédnutím k tomu, kdo číhá za nimi.
Silný střed
Čas letí a na zásluhy se v NHL nehraje. A tak Pittsburgh Penguins, šampioni let 2016 a 2017, vzhledem k dlouhodobější stagnaci už nejsou v elitní smečce - bez ohledu na to, jak fantastickými hokejisty nadále zůstávají Sidney Crosby, Jevgenij Malkin či Kris Letang.
Pro tohle jádro se 'okno příležitosti' každou sezonou přivírá, nyní navíc ponese zodpovědnost v brance Tristan Jarry, protože jednička posledních let Matt Murray zamířil do Ottawy. Ale spojení generačních ikon třeba s novou posilou Kasperim Kapanenem dál zajišťuje, že se proti Pittsburghu rozhodně nebudou rozdávat body zadarmo.
