Přes odchody Warrena Foegeleho, Philipa Broberga a Dylana Hollowaye tak vypadá útok stejně jako v minulé sezoně vyladěně. Na marodce přitom Oilers mají ještě Evandera Kanea.
"Vždycky je lepší, když máte výjimečné hráče, kteří vám dávají náskok. K nim je ovšem potřeba vybudovat podpůrnou sestavu a najít schopné hráče do jednotlivých rolí," prohlásil Bowman. "Před námi je obrovská příležitost a já jsem šťastný, že mohu být u toho."
V předchozích letech patřili mezi slabiny brankáři a obrana. Pětadvacetiletý Stuart Skinner se ale etabloval na pozici jedničky a ukázal, že je schopen být oporou i v těžkých vyřazovacích kolech.
Defenziva má pak svého šéfa ve čtyřiadvacetiletém Evanu Bouchardovi, který k 82 bodům v základní části (4. místo mezi beky) přidal 32 bodů (6+26) v play off, což byl výkon, který ho vynesl na třetí místo v historických tabulkách.
"Považuju za privilegium, že můžu být v klubu, který si dává vůbec ty nejvyšší cíle," prohlásil přesvědčeně Bowman.
PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA PRO SEZONU 2024-25
Brankáři: Stuart Skinner, Calvin Pickard.
Obranné dvojice: Mattias Ekholm, Evan Bouchard - Darnell Nurse, Ty Emberson - Brett Kulak, Troy Stecher.
Útočné formace: Ryan Nugent-Hopkins, Connor McDavid, Zach Hyman - Jeff Skinner, Leon Draisaitl, Viktor Arvidsson - Mattias Janmark, Adam Henrique, Connor Brown - Vasilij Podkolzin, Derek Ryan, Corey Perry.
Náhradníci: Connor Carrick, Roby Järventie, Matthew Savoie
NEJVĚTŠÍ NADĚJE: Matthew Savoie
Osmičku draftu 2019 Philipa Broberga a čtrnáctku z roku 2020 Dylana Hollowaye nechali Oilers jít, v rámci trejdu s Buffalo Sabres ale přivítali devítku z roku 2022. Talentovaný útočník je mladším bratrem Cartera Savoieho, kterého Oilers draftovali před čtyřmi lety ze 100. místa. Nyní dvaadvacetiletý křídelník ale odehrál dvě sezony na farmě v Bakersfieldu v AHL, nyní má namířeno do finské ligy.
Ambice mladšího bráchy Matthewa jsou ale neporovnatelně vyšší. S Moose Jaw ve WHL vyhrál titul, když v 19 utkáních play off posbíral 24 bodů (10+14).
Za Sabres už Savoie jeden zápas NHL odehrál, teď se bude chtít vmáčknout do útočných formací Oilers.
"V létě jsem bruslil s Ryanem Nugentem-Hopkinsem. Vidět ho na vlastní oči pro mě bylo opravdu přínosné," zmínil Savoie hráče, který za Edmonton v sezoně 2022-23 zaznamenal 104 bodů (37+67).
"Dává skvělé přihrávky. Ví, kde kdo na ledě je. Učit se podle jeho hry je pro mě ohromné," zmínil Savoie, který by měl začít sezonu v AHL. Moc ale bude stát o to, aby už v tomto ročníku mohl nastupovat se svým hokejovým vzorem.
NEJVĚTŠÍ OTAZNÍK: Vyhne se Oilers kocovina finalistů?
Nebyla by to žádná anomálie. Řada týmů, které během mise za Stanley Cupem zůstaly těsně pod vrcholem, nebyla schopna své výkony v další sezoně zopakovat - ba ani se k nim motivovat. A letošní porážka 3:4 ve finále s Florida Panthers byla extrémně bolestivá. Obzvlášť když Edmonton v rozhodující sérii srovnal z 0:3 na 3:3.
Když hráli Oilers finále v roce 2006 a podlehli v něm také v sedmi zápasech Carolina Hurricanes, byli v následujících sezonách jen průměrní a do play off se nekvalifikovali deset let. Změna nastala až po příchodu McDavida s Draisaitlem.
"Jdeme do toho společně, všichni táhneme za jeden provaz. Za ty roky jsme tu s celou partou něco vybudovali. Všichni noví kluci, kteří k nám přicházejí, říkají o našem týmu to samé. Milují hrát za Edmonton," odmítá německý útočník, že by se příznaky vyhoření měly v následujících měsících Oilers nějak výrazně dotknout.
